La Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales de Argentina envió una intimación formal a Mercado Libre por el juego «Fixture 2026», que permite pronosticar resultados del Mundial y apostar mediante torneos de amigos.
La Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales de Argentina (ALEA) envió una intimación formal a Mercado Libre por la funcionalidad “Fixture 2026” de su billetera digital. Esta herramienta, promocionada como un juego, permite pronosticar resultados de los partidos de la Copa del Mundo y apostar en torno a ellos mediante la modalidad llamada «torneos de amigos».
Según ALEA, entidad sin fines de lucro que nuclea a todos los organismos estatales que regulan, administran y controlan el juego por dinero en Argentina, estos «torneos de amigos» podrían encuadrarse en el artículo 301 bis del Código Penal, que se refiere a la captación de juegos de azar sin autorización legal.
Desde Mercado Libre afirmaron que el uso del juego es gratuito y que la compañía no recibe ni distribuye dinero de sus usuarios para estas apuestas. No obstante, se promocionan premios diarios en órdenes de compra y un gran premio final de 50 mil dólares.
Los «torneos de amigos» permiten crear grupos privados de hasta 50 personas. En estos grupos se puede elegir la modalidad “amistosa”, sin apuesta de dinero, o “porotos”, donde cada participante define un monto de hasta 70 mil pesos. Un torneo completo podría movilizar hasta 3,5 millones de pesos, aunque su pago es voluntario y depende de cada usuario transferir el monto al ganador. La empresa sostuvo que se limita a proveer la plataforma tecnológica.
ALEA consideró que esta intermediación, al facilitar transferencias vinculadas a los pronósticos dentro de su ecosistema, desnaturaliza la supuesta gratuidad y genera un beneficio indirecto para la compañía mediante mayor volumen de transacciones y fidelización de usuarios. Por ello, exige adecuar la operatoria al marco legal vigente en cada provincia.
El juego fue inaugurado el 19 de mayo y ya cuenta con más de 2,3 millones de usuarios registrados. De los más de 25 millones de usuarios de Mercado Pago en Argentina, 3,5 millones de cuentas corresponden a menores de edad de entre 10 y 17 años; se estima que unos 700 mil adolescentes usan sus cuentas activamente.
ALEA expresó su preocupación por el posible impacto en la prevención de la ludopatía, especialmente entre adolescentes. Según un estudio de la Cruz Roja, seis de cada diez estudiantes secundarios tuvieron algún grado de exposición a las apuestas deportivas, y el 16 por ciento ya apostó alguna vez.
El caso tensiona un convenio previo de cooperación entre ALEA y la empresa orientado al juego responsable. Desde Mercado Pago destacaron que se trata de una competencia basada en la habilidad, que incluye juegos de preguntas y respuestas o trivias, y que no implica obligación de pago ni recaudación de dinero. Aseguraron, además, que los menores de edad no participan en esta función, aunque en la práctica resulta difícil de restringir.
La controversia se da en un contexto de discusión sobre la promoción de la ludopatía a partir del crecimiento de las apuestas deportivas online, exacerbado por el Mundial de Fútbol. Dos proyectos de ley para modificar la regulación de los juegos de azar esperan ser tratados en el Senado. Uno, presentado por la Coalición Cívica, orientado a eliminar la publicidad de juegos de azar, obtuvo media sanción en 2024 y espera tratamiento en la Cámara Alta. El otro, presentado en mayo pasado por el Poder Ejecutivo, se enfoca en combatir las apuestas ilegales.