El futbolista de 25 años, elegido mejor jugador de la temporada en la Eredivisie, liderará a los Leones del Atlas en la Copa del Mundo. Su carrera incluye un origen marcado por un problema físico en los pies, su paso por clubes de Bélgica y Países Bajos, y su decisión de representar a Marruecos.
Ismail Saibari, de 25 años, fue elegido como el mejor jugador de la temporada en la Eredivisie, la liga de los Países Bajos, y se perfila como una de las figuras de la selección de Marruecos en el Mundial 2026, que comienza en los próximos días. El futbolista, que se desempeña como mediocampista ofensivo o delantero, ha sido clave en el PSV Eindhoven y su valor de mercado se estima en 60 millones de euros, según reportes de la prensa deportiva.
Nacido en Terrassa, España, en el seno de una familia marroquí, Saibari se mudó a Bélgica a los seis años. Durante su infancia, los médicos diagnosticaron una desviación en sus pies que requería tratamiento ortopédico, el cual duró más de un año y corrigió el problema. En declaraciones al medio sueco Wenström Television, el jugador afirmó: “Nuestra familia es musulmana, creemos firmemente en Dios. Mi madre simplemente rezó para que eso sucediera. Ahora, gracias a Dios, tengo pies normales y un cuerpo sano”.
Su carrera comenzó en clubes amateur de Bélgica, como KVC Willebroek y Beerschot, y luego pasó a las divisiones juveniles del Anderlecht, donde fue separado del plantel antes del inicio de una temporada. “Me echaron un día antes de empezar la nueva temporada diciéndome que estaba gordo. Siempre creí que los directores de la academia no fueron honestos conmigo”, declaró Saibari. Posteriormente, militó en el Mechelen y en el Genk, donde fue campeón de la categoría Sub 21. En 2020, el PSV Eindhoven lo incorporó a su filial y luego al primer equipo.
En la selección, Saibari debutó el 12 de septiembre de 2023 en un amistoso contra Burkina Faso. Antes, rechazó una convocatoria de la selección de Bélgica, dirigida por Roberto Martínez. “Desde niño siempre he dicho que quería jugar para Marruecos porque mis padres son de allí. Siempre ha sido mi sueño y no he deseado otra cosa”, sostuvo. Con Marruecos, ganó la Copa de África Sub 23 en julio de 2023 y acumula 29 partidos internacionales, con goles en el último amistoso ante Madagascar.
En el PSV, Saibari ha demostrado versatilidad, jugando como volante central, mediocampista ofensivo, extremo y centrodelantero. Según datos de Transfermarkt, disputó 53 partidos como volante central, 42 como enganche, 19 como extremo derecho, 13 como puntero izquierdo, 6 como centrodelantero y 1 como volante por izquierda. Su entrenador, Peter Bosz, declaró en conferencia de prensa: “Combina potencia con técnica y además tiene visión de juego. Puede decirse que es un jugador bastante completo”.
En la temporada 2025-26, Saibari registró 25 goles y 9 asistencias en 53 partidos. Su excompañero Johan Bakayoko, actualmente en el RB Leipzig, lo describió como “muy bueno en el uno contra uno y físicamente muy fuerte. Yo lo llamo Maradona”. Además, trabajó en su definición con el exdelantero Ruud Van Nistelrooy, quien fue su entrenador en el PSV. “Cuando estaba con él en el campo se notaba que mantenía intacto su talento. Mostraba un ejercicio de definición que parecía sencillo, pero cuando llegaba mi turno me daba cuenta que hacerlo a su mismo nivel era realmente difícil”, recordó Saibari.
El jugador también enfrentó sanciones disciplinarias. En los octavos de final de la Champions League 2024-25, fue excluido del partido de vuelta ante el Arsenal por llegar tarde a las citas del equipo. En la final de la Copa de África de 2026 contra Senegal, fue sancionado inicialmente con una multa de 100.000 dólares por impedir que un arquero suplente entregara una toalla al arquero rival, aunque la sanción fue cancelada posteriormente. Bosz comentó al respecto: “Uno espera que aprenda de estas cosas”.
El Bayern Múnich ha mostrado interés en su fichaje, y el PSV pide 60 millones de euros por su pase, una cifra récord para el club. Saibari declaró en el pasado que le gustaría ver un titular que dijera: “Ismail Saibari marca el gol de la victoria en la final del Mundial”.