El neozelandés Christopher Lennon llegó a Buenos Aires en 2002 con la intención de quedarse cinco días. Veintitrés años después, vive en San Telmo, donde fundó los bares Puerta Roja y Banco Rojo, y actualmente dirige el restaurante Grapín.
Christopher Lennon nació en Auckland, Nueva Zelanda, en 1983. A los dos años, su familia se mudó a Londres, donde creció en el municipio de Croydon, al sur de la capital inglesa. Su padre es economista y su madre, asistente social.
En 2002, con 19 años, Lennon llegó a Buenos Aires con una mochila y la intención de continuar viaje por Sudamérica tras una escala de cinco días. La ciudad modificó sus planes: se quedó a vivir en San Telmo, donde se casó y desarrolló su carrera gastronómica.
Primeros años en Argentina
Su primer empleo en el país fue en Bangalore, un bar de Palermo. Posteriormente, trabajó en Gibraltar, un bar de San Telmo, donde conoció al dueño que estaba armando un local de comida india. Allí se incorporó a la cocina y colaboró en la elaboración de la carta, aplicando conocimientos adquiridos en Australia, donde trabajó con un chef indio.
Lennon aprendió español en las cocinas porteñas, junto a compañeros de San Francisco Solano, mediante una comunicación basada en gestos y necesidades prácticas.
Puerta Roja y Banco Rojo
En junio de 2007, junto a sus socios Craig y Mariano, abrió Puerta Roja en San Telmo. El bar funcionó como punto de encuentro para vecinos, extranjeros y turistas. En 2011, crearon Banco Rojo, un local de comida callejera inspirado en los kebabs londinenses. Con el tiempo, las hamburguesas se convirtieron en el producto principal.
Entre ambos negocios, llegaron a emplear a unas cuarenta personas. Durante la pandemia de COVID-19, Puerta Roja sufrió las restricciones, mientras que Banco Rojo se adaptó mediante el servicio de delivery. Lennon repartió pedidos en bicicleta durante ese período.
Entre 2020 y 2022, sus socios se mudaron al exterior: Craig a Estados Unidos y Mariano a Bélgica. Lennon vendió Puerta Roja al encargado histórico del local y continuó con Banco Rojo hasta 2023.
Grapín
En 2024, Lennon abrió Grapín, un restaurante en la calle Bolívar, San Telmo, especializado en cocina vegetariana y vinos. La compra del inmueble requirió dos años de gestiones por problemas legales y documentación. Para el proyecto, convocó a Emanuel Frascheri, profesional con experiencia en hotelería de alta gama y vecino del barrio.
La carta original era exclusivamente vegetariana. Recientemente, se incorporaron tres platos con pescado: pesca blanca, picarones de brótola y pulpo.
Vida personal
Lennon reside a dos cuadras de Grapín. Sobre su vínculo con el barrio, declaró: “Vivo atrapado por este barrio, lo mire desde donde lo mire, creo que no me iré de acá nunca”.