Antonio Ruiz, conocido como Falucho, fue un soldado de origen africano que integró el Ejército de los Andes y murió en 1824 en la Fortaleza del Callao, Perú, tras negarse a honrar la bandera española durante una sublevación. Su historia dio origen a la primera estatua de Buenos Aires realizada por un escultor argentino.
Antonio Ruiz, más conocido como Falucho o Negro Falucho, fue un soldado de origen africano que participó en las guerras de independencia sudamericanas. Su nombre figura en los registros militares del Ejército del Norte y del Ejército de los Andes. No se conoce con precisión su fecha ni lugar de nacimiento, aunque se estima que ocurrió hacia fines del siglo XVIII, posiblemente en Buenos Aires o en África.
Según documentación histórica, Ruiz combatió bajo el mando de Manuel Belgrano en el Batallón de Pardos y Morenos en las batallas de Tucumán (1812), Salta, Vilcapugio y Ayohuma (1813). Posteriormente integró el Batallón 8 de los Andes y participó en los combates de Chacabuco (1817) y Maipú (1818), en Chile, y luego acompañó al Ejército Libertador hasta Perú.
El episodio central de su historia ocurrió en febrero de 1824 en la Fortaleza del Real Felipe, en el Callao, Perú. La guarnición patriota, compuesta por el Regimiento del Río de la Plata, atravesaba una situación de descontento por la falta de pago y el deseo de regresar a sus lugares de origen. Dos sargentos, Dámaso Moyano y Francisco Oliva, lideraron un motín que derivó en la entrega de la fortaleza a las fuerzas realistas españolas.
Durante la noche del 6 de febrero de 1824, cuando los sublevados intentaron izar la bandera española en el torreón donde Ruiz se desempeñaba como centinela, este se negó a rendir honores. Según el relato del historiador Bartolomé Mitre, Ruiz habría dicho: “Yo no puedo hacer honores a la bandera contra la que he peleado siempre”. Ante la presión de sus excompañeros, respondió: “Malo es ser revolucionario, pero peor es ser traidor”. Acto seguido, rompió su fusil contra el asta de la bandera y fue ejecutado por cuatro tiradores.
La estatua de Falucho fue inaugurada en noviembre de 1897 en la intersección de las calles Florida y Marcelo T. de Alvear, frente a la Plaza San Martín, en Buenos Aires. Fue diseñada por Francisco Cafferata y ejecutada por Lucio Correa Morales, quien la convirtió en la primera escultura pública de la ciudad realizada por un artista argentino. En 1923, la obra fue trasladada a la plazoleta triangular que lleva su nombre, sobre la avenida Santa Fe, frente al Regimiento de Patricios.
La veracidad del episodio fue cuestionada por algunos historiadores, como Florencio Mantilla, quienes señalaron que un soldado llamado Antonio Ruiz, apodado Falucho, habría estado vivo en Lima en 1830. Sin embargo, una investigación de Ernesto Quiroga Micheo, publicada en la revista Todo es Historia en 1997, sostiene que existió la ejecución de un soldado negro en el Callao por negarse a homenajear la bandera española, aunque su nombre podría no haber sido Antonio Ruiz.