El delantero estadounidense anotó dos goles en la victoria de su selección sobre Paraguay en el debut del Grupo D del Mundial 2026.
Folarin Balogun fue la figura del partido entre Estados Unidos y Paraguay, disputado el viernes 12 en el SoFi Stadium de Los Ángeles, correspondiente a la primera fecha del Grupo D del Mundial 2026. El delantero de 24 años, que juega en el Mónaco, marcó dos de los cuatro goles en la victoria por 4-1. Además, le fue anulado un gol y fue elegido jugador más valioso del encuentro.
Balogun se convirtió en el primer futbolista de Estados Unidos en anotar más de un gol en un partido de un Mundial desde 1930, cuando Bert Patenaude marcó tres tantos en el triunfo 3-0 sobre Paraguay en Montevideo. En esa ocasión, el ex capitán de Inglaterra David Beckham presenció el partido.
El seleccionado paraguayo, dirigido por Gustavo Alfaro, había mantenido su arco en cero en siete partidos y sufrió una sola derrota en los 12 encuentros de Eliminatorias previos al Mundial. Estados Unidos generó múltiples situaciones de riesgo y la diferencia pudo ser mayor según lo observado en el desarrollo del juego.
Balogun nació en Brooklyn, Nueva York, el 3 de julio de 2001. Su madre, Florence, viajó a Estados Unidos de vacaciones con siete meses de embarazo, pero la aerolínea le negó el embarque de regreso a Londres debido al tamaño de su panza, según declaró el futbolista a ESPN en 2023. Dos meses después del nacimiento, la familia regresó a Londres, donde Balogun creció y se formó futbolísticamente.
Ingresó a la academia del Arsenal a los 8 años y debutó profesionalmente a los 19. Luego fue cedido al Middlesbrough (18 partidos, 3 goles, 3 asistencias) y al Stade Reims (39 partidos, 22 goles, 6 asistencias en la temporada 2022-23). El 30 de agosto de 2023, el Mónaco anunció su fichaje con un contrato de cinco temporadas hasta el 30 de junio de 2028. En la temporada 2025-26, marcó 19 goles en la Ligue 1.
Balogun tenía la opción de representar a Nigeria (origen de sus padres), Inglaterra (donde vivió desde los dos meses) o Estados Unidos (su país de nacimiento). Había representado a Inglaterra en categorías juveniles, pero en mayo de 2023 decidió cambiar de selección. «Visualicé mi debut en el Mundial anotando, pero la realidad rebasó eso», declaró Balogun. «Fue una noche soñada», agregó.
El entrenador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, elogió el esfuerzo colectivo del equipo y afirmó que «absorbió la energía de los hinchas» y que «podemos hacer cosas increíbles si los aficionados están así».