El menor falleció en Fiambalá a causa de una meningoencefalitis amebiana primaria, confirmada por el Instituto ANLIS-Malbrán. Las autoridades sanitarias dispusieron el cierre preventivo del complejo termal mientras se analizan muestras de agua y superficies para determinar dónde se produjo la exposición.
Un niño de 10 años falleció en la localidad de Fiambalá, provincia de Catamarca, tras contraer una infección causada por la ameba Naegleria fowleri, conocida como «ameba come cerebros». El diagnóstico fue confirmado por el Instituto ANLIS-Malbrán mediante una prueba de PCR sobre una muestra de líquido cefalorraquídeo.
El menor murió a causa de una meningoencefalitis amebiana primaria, una infección poco frecuente pero de evolución rápida y con una mortalidad superior al 95%, según informaron las autoridades sanitarias.
Investigación del contagio
Hasta el momento se desconoce dónde se produjo la exposición al microorganismo. Los equipos del Ministerio de Salud provincial trabajan para reconstruir los lugares que visitó el niño durante los 12 días previos a la aparición de los síntomas, período considerado para la investigación de una posible exposición.
A partir de la información aportada por familiares y allegados, los equipos técnicos identificaron distintos sitios donde se tomaron muestras de agua y superficies que serán analizadas para determinar la presencia de la ameba. No se informó que los estudios hayan permitido identificar el lugar del contagio.
Cierre preventivo de las termas
Tras conocerse la muerte del niño, la Municipalidad de Fiambalá dispuso el cierre preventivo del complejo termal local mientras avanzan los análisis ambientales y la investigación epidemiológica. Las aguas termales forman parte de los ambientes evaluados, junto con otros sitios de agua dulce templada o caliente.
La ministra de Salud de Catamarca, Johana Carrizo, afirmó que se trata de un episodio aislado y destacó que esta infección es «extremadamente poco frecuente a nivel mundial». También señaló que sería el segundo caso documentado en la Argentina y que todavía se desconoce el lugar donde ocurrió la exposición.
Por su parte, el intendente de Fiambalá, Raúl Ángel Úsqueda, detalló que el municipio realiza tareas habituales de limpieza y desinfección de las piletas del complejo. Según indicó, entre los turnos se destina una hora a la higienización y, una vez por semana, se desagotan, cepillan, desinfectan con cloro y vuelven a llenar.
El Colegio de Médicos de Catamarca pidió «evitar conclusiones apresuradas» y advirtió que cualquier vinculación con un establecimiento o una fuente termal debe ser confirmada mediante estudios epidemiológicos y sanitarios.
Qué es la Naegleria fowleri
La Naegleria fowleri es una ameba microscópica que vive principalmente en ambientes de agua dulce cálida, como lagunas, ríos de corriente lenta, arroyos y fuentes termales naturales. Se la conoce popularmente como «ameba come cerebros» porque puede destruir tejido cerebral cuando logra ingresar al sistema nervioso central.
La infección ocurre cuando el agua que contiene el microorganismo entra por la nariz, por ejemplo, al sumergir la cabeza, nadar o zambullirse. Desde allí, la ameba puede desplazarse por el nervio olfatorio hasta alcanzar el cerebro y provocar una inflamación grave conocida como meningoencefalitis amebiana primaria.
No se transmite de persona a persona ni por beber agua contaminada. El riesgo está asociado al ingreso de agua con el microorganismo por las fosas nasales.
La enfermedad es extremadamente rara, pero cuando se desarrolla puede avanzar rápidamente y provocar la muerte en pocos días. Su mortalidad supera el 95%, según los datos difundidos por las autoridades sanitarias.
Antecedente en Argentina
En febrero de 2017, un niño de ocho años murió tras contraer una infección causada por Naegleria fowleri luego de bañarse en la laguna Mar Chiquita, cerca de la localidad bonaerense de Vedia. Los análisis de muestras de agua confirmaron la presencia del microorganismo en el lugar y se colocaron carteles de advertencia sobre los riesgos de bañarse en ese sector.
Síntomas y recomendaciones
Los primeros síntomas pueden confundirse con los de una meningitis e incluyen fiebre, dolor intenso de cabeza, náuseas, vómitos y rigidez de nuca. A medida que avanza, la enfermedad puede provocar confusión, somnolencia, pérdida del equilibrio, alteraciones neurológicas, convulsiones y pérdida del conocimiento.
Las autoridades sanitarias recomiendan buscar atención médica urgente si aparecen síntomas compatibles después de haber estado en contacto con aguas dulces cálidas, e informar al personal médico sobre cualquier exposición reciente a lagunas, ríos, arroyos o aguas termales.
Para reducir el riesgo, los especialistas aconsejan evitar las zambullidas y mantener la cabeza fuera del agua en ambientes termales naturales, taparse la nariz cuando exista posibilidad de que el agua ingrese con fuerza por las fosas nasales y no realizar lavados nasales con agua sin tratar.