El yacimiento Pela Ema, operado por Serra Verde Group en Goiás, recibió un compromiso de inversión y financiamiento de aproximadamente 5.000 millones de dólares por parte de Estados Unidos. El proyecto presenta desafíos de rendimiento industrial, judiciales y regulatorios en Brasil, según un análisis de Bloomberg.
Estados Unidos comprometió cerca de 5.000 millones de dólares en inversión y financiamiento para el yacimiento de tierras raras Pela Ema, operado por Serra Verde Group en el estado brasileño de Goiás. La iniciativa forma parte de la estrategia estadounidense para reducir la dependencia de China en este insumo, utilizado en autos eléctricos, turbinas eólicas y equipamiento militar.
Según un análisis de Bloomberg, el proyecto enfrenta obstáculos técnicos y políticos. En el plano técnico, una fuente citada por la agencia, que pidió no ser identificada, indicó que la mina recupera entre 20% y 30% del neodimio, praseodimio, disprosio y terbio, elementos empleados en imanes de alto rendimiento. Este porcentaje se ubica por debajo del 80% estimado por la compañía al diseñar el proyecto. La misma fuente señaló que los índices pueden variar hasta que la planta se estabilice y que conviene medirlos en plazos más largos.
Serra Verde ni USA Rare Earth, la empresa estadounidense que acordó comprar el grupo por unos 2.800 millones de dólares, respondieron a las consultas de Bloomberg sobre esas cifras.
El director de operaciones de Serra Verde, Ricardo Grossi, declaró en abril a Bloomberg que la compañía reemplaza equipos con fondos que provienen en parte del gobierno estadounidense y que espera completar la optimización del proceso hacia mediados de 2027. La meta declarada es alcanzar 6.400 toneladas anuales de óxidos de tierras raras hacia fines de ese año.
El financiamiento incluye un préstamo de 565 millones de dólares de la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos y un contrato a 15 años por el cual Serra Verde vende su producción inicial a un vehículo financiero capitalizado por el gobierno estadounidense e inversores privados, con precios mínimos garantizados. Según un comunicado citado por Bloomberg, ese vehículo reunió 1.550 millones de dólares en compromisos, incluidos 750 millones del Departamento de Guerra. Washington también se comprometió a comprar directamente al menos 300 millones de dólares en tierras raras durante los próximos cinco años.
Bryan Harris, de la consultora Sabio, declaró a Bloomberg que el caso de Serra Verde es el ejemplo global más claro del enfoque estatal adoptado por Washington para este sector. Bloomberg añade que Estados Unidos replicó parte de esa lógica en el proyecto Carina de Aclara Resources, también en Brasil.
El análisis indica que la extracción minera no resuelve la etapa de separación química, para la cual Estados Unidos no cuenta con capacidad comercial probada a gran escala. Las plantas estadounidenses están diseñadas para tierras raras livianas, no para las pesadas producidas en Brasil. Una fuente que construyó una planta similar en Estados Unidos señaló que desarrollar esa capacidad llevaría unos tres años.
Bloomberg reporta que en 2025 empresas chinas o controladas por China produjeron el 83% del mineral de tierras raras del mundo y procesaron el 91% de los óxidos. En 2024 fabricaron el 94% de los imanes. China impuso controles a la exportación en 2025. Serra Verde firmó contratos a diez años con compradores chinos, que acortó para que venzan a fines de 2026 y así redirigir producción a clientes occidentales.
En el plano político, Brasil posee casi una cuarta parte de las reservas mundiales de tierras raras y produjo el 1% del total global el año pasado. El gobierno de Luiz Inácio Lula da Silva busca capital extranjero para explotarlas sin resignar el control sobre las etapas de mayor valor agregado. La Cámara de Diputados aprobó una ley con incentivos para el procesamiento local, y en el Senado avanza una propuesta que exigiría radicar al menos el 80% de la refinación de minerales estratégicos en Brasil.
El partido Rede Sustentabilidade solicitó a la Corte Suprema brasileña que frene la venta de Serra Verde a la empresa estadounidense, al considerar que el país no tiene suficientes resguardos legales sobre sus activos minerales estratégicos. Fuentes consultadas por Bloomberg no creen que ese planteo termine frenando la operación.
El contexto incluye fricciones comerciales: Washington impuso en julio nuevos aranceles a productos brasileños bajo la Sección 301, y Brasil solicitó consultas ante la Organización Mundial del Comercio. China es el principal comprador de las exportaciones brasileñas.
Bryan Harris, de Sabio, anticipó que Serra Verde no será un caso único: “Casi con certeza vamos a ver más casos como este alrededor del mundo: en América Latina, Groenlandia, Asia Central o en otros lugares”.