Washington y Ottawa elevaron sus aranceles recíprocos sobre bienes por un valor combinado de 40.000 millones de dólares. Analistas consultados por AP consideran posible un acuerdo antes de que las medidas entren en plena vigencia.
WASHINGTON (AP) — Estados Unidos y Canadá intensificaron su disputa comercial con la imposición mutua de nuevos aranceles. El primer ministro canadiense, Mark Carney, respondió a los gravámenes del 50% anunciados por Washington sobre ciertos bienes canadienses con aranceles equivalentes a importaciones estadounidenses valoradas en unos 20.000 millones de dólares, incluyendo acero, productos lácteos, electrodomésticos y maquinaria agrícola.
“Estás en guerra cuando te atacan. A nosotros nos atacaron”, declaró Carney, quien asumió el cargo el año pasado con la promesa de enfrentar al presidente Donald Trump.
El primer ministro de Ontario, Doug Ford, dijo a The Associated Press el lunes que estaba dispuesto a suspender el envío de electricidad y minerales críticos de su provincia a Estados Unidos. Poco después, Trump anunció su intención de aplicar nuevos impuestos a la industria automotriz canadiense si Canadá no “se alinea”.
La escalada ocurre en el marco de las negociaciones para renovar el Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC), que Trump negoció durante su primer mandato. Expertos consultados señalaron que aún existe margen para alcanzar un acuerdo antes de que las medidas tengan un impacto económico mayor.
“Si hay voluntad política, hay una salida”, afirmó Wendy Cutler, exnegociadora comercial de Estados Unidos y actual vicepresidenta sénior del Asia Society Policy Institute.
Christopher Sands, director del Centro de Estudios Estados Unidos-Canadá de la Universidad Johns Hopkins, recordó que ambos países tienen un historial de disputas comerciales por temas como el mercado lácteo canadiense y la madera blanda. “Ya hemos pasado por esto con los canadienses. Es casi como si no fuera real hasta que alguien se retira de la mesa… No estoy preocupado”, sostuvo.
Los aranceles impuestos por Estados Unidos el sábado cubren aproximadamente 20.000 millones de dólares, cerca del 5% de las exportaciones canadienses a ese país. Oxford Economics estima que el conflicto reduciría el crecimiento económico canadiense del 1,6% al 1,4% el próximo año. El lunes, el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, calificó la disputa como una “tormenta en un vaso de agua”.
Los aranceles de represalia de Canadá entrarán en vigor el 8 de septiembre. “Eso nos da esta semana. Nos da la próxima semana”, señaló Sands. “Tiempo para tomar aire y hablar sobre cómo evitar” una guerra comercial total.
Los aranceles punitivos de Trump sobre los automóviles canadienses no entrarían en vigor hasta el 1 de enero, después de las elecciones legislativas de mitad de mandato del 3 de noviembre, en las que el Partido Republicano busca mantener el control del Congreso.
Cutler sugirió que Estados Unidos podría designar un emisario de confianza para retomar las conversaciones, y mencionó a Jared Kushner, quien participó en la negociación del T-MEC hace ocho años.
Canadá, sin embargo, podría rechazar un acuerdo unilateral. Trump ha hecho declaraciones sobre convertir a Canadá en el 51.º estado y el martes dijo que consideraba cambiar el nombre del lago Ontario por lago América. Scott Lincicome, del Instituto Cato, señaló: “Pelearse con Washington es enormemente popular en Canadá ahora mismo. Tipos como Doug Ford —te caiga bien, te caiga mal o lo odies— entienden que esto les reporta beneficios políticos”.
La disputa se originó cuando Trump anunció aranceles del 50% sobre ciertos productos canadienses, alegando restricciones injustas a las exportaciones estadounidenses de lácteos, bebidas alcohólicas y autos. Fijó como fecha límite el 19 de agosto. Ante la anulación de sus aranceles más amplios por la Corte Suprema en febrero, Trump recurrió a una disposición de una ley comercial de la era de la Gran Depresión que permite imponer aranceles de hasta el 50% a países que discriminen a empresas estadounidenses, sin necesidad de investigación ni límite de duración. Ningún presidente había utilizado antes esta disposición.
La semana pasada, los negociadores parecían cerca de un acuerdo. Trump anunció una prórroga de tres días y publicó en redes sociales: “¡Canadá y Estados Unidos, a la espera de la formalización de los documentos, tienen un ACUERDO!”. Greer dijo a CNBC que la Casa Blanca ofreció reducir a la mitad los aranceles sobre el acero y el aluminio canadienses y recortar los que afectan a autos y madera blanda.
Pero las negociaciones colapsaron el viernes. Carney afirmó que Washington intentó “destruir nuestras principales industrias, incluidos autos, acero y aluminio (…) Esa fue una de las principales razones por las que dijimos que no. Era un mal acuerdo”. También mencionó que Estados Unidos veía como obstáculos al comercio las protecciones a la cultura francesa y canadiense. Ford dijo que Washington exigió poder de veto sobre los acuerdos comerciales que Canadá buscara con otros países.
El año pasado, el comercio bilateral alcanzó los 880.000 millones de dólares, según el Departamento de Comercio de Estados Unidos. Canadá envía el 72% de sus exportaciones a Estados Unidos. Las comunidades estadounidenses fronterizas dependen de la electricidad canadiense, los agricultores necesitan fertilizante de potasa canadiense y las refinerías del Medio Oeste dependen del petróleo de Alberta.
Lincicome afirmó: “Los votantes odian los aranceles. Los asocian con un mayor costo de vida, y (Trump) tiene que estar oyendo de boca de los políticos que, si quiere alguna posibilidad de salvar las elecciones de mitad de mandato, no puede iniciar una guerra comercial con Canadá. Mi suposición —y es solo una suposición— es que la cordura se impondrá en algún momento en las próximas semanas”.