El Departamento de Transportes de la ciudad de Nueva York utilizó 10.395 libras de residuos plásticos en un tramo piloto de cuatro franjas de dos carreteras de Staten Island, con una reducción estimada de 16.128,2 libras de dióxido de carbono.
El Departamento de Transportes de la ciudad de Nueva York (NYC DOT) realizó en 2022 una prueba piloto en cuatro franjas de dos carreteras de Staten Island (Rice Avenue y Oak Road) para evaluar el uso de residuos plásticos como aditivo en mezclas asfálticas. El ensayo se llevó a cabo en colaboración con la Universidad Rutgers y la empresa MacRebur.
Según datos publicados por el NYC DOT, se utilizaron 10.395 libras de residuos plásticos (4.715 kilos), equivalentes a 214.534 botellas PET que, de otro modo, habrían sido destinadas a un vertedero. También se empleó una mezcla con un 40% de pavimento asfáltico recuperado (RAP), material proveniente de calles antiguas fresadas durante obras de repavimentación.
El resultado del ensayo incluyó una reducción estimada de 16.128,2 libras de dióxido de carbono (7.316 kilos) en comparación con el asfalto tradicional. Para la prueba se colocaron unas 2.400 toneladas de mezcla asfáltica en caliente durante cuatro días, con secciones de distintos porcentajes del aditivo plástico para comparar su comportamiento.
La Universidad Rutgers evaluó los tramos mediante pruebas de campo y de laboratorio para compararlos con el asfalto convencional. Una de las cuestiones analizadas fue el efecto del plástico en propiedades como la rigidez, el agrietamiento y la aparición de deformaciones. Según Rutgers, añadir residuos plásticos puede aumentar la rigidez y ayudar a reducir determinados problemas de deformación, pero también podría perjudicar el comportamiento frente a las grietas.
El NYC DOT declaró: “El uso de aditivos plásticos derivados de residuos plásticos es una tecnología emergente prometedora: tiene el potencial de solucionar nuestro creciente problema de residuos plásticos, a la vez que mejora el rendimiento general del asfalto convencional”. Agregó que, después del ensayo de 2022, continúa monitoreando este tipo de alternativa y que, “si resulta exitoso, el asfalto de plástico reciclado se incluirá en nuestras mezclas estándar para aplicaciones especiales”.
Además del RAP, en Nueva York se utiliza asfalto de mezcla templada, que requiere 250 grados, 50 menos que el tradicional. El Departamento sostuvo que su uso generalizado “reduce las emisiones, los humos y los olores tanto en las plantas de asfalto como en las obras de repavimentación”. Informó que “en los últimos años, la mezcla templada se ha convertido en el método estándar para la producción de asfalto en las dos plantas municipales, que en conjunto suministran el 75% del asfalto utilizado en la ciudad”.