El exfutbolista Kevin-Prince Boateng afirmó que Cristiano Ronaldo debería ceder su lugar en la selección portuguesa para dar espacio a jugadores más jóvenes, en medio del debate generado tras el empate 1-1 de Portugal ante República Democrática del Congo en el Mundial 2026.
Kevin-Prince Boateng, exfutbolista alemán, declaró que Cristiano Ronaldo debería hacerse a un lado en la selección de Portugal para permitir el desarrollo de otros jugadores. En declaraciones a SBS Sport, Boateng afirmó: «¿Puedo ser sincero? Si Ronaldo fuera un verdadero jugador de equipo, se haría a un lado y dejaría brillar a los jóvenes».
Boateng agregó que «Portugal es un mejor equipo sin él. Hay mucha presión cuando está en el centro del campo porque todos quieren pasarle el balón».
La controversia se intensificó luego de que se atribuyeran declaraciones a João Neves, compañero de Ronaldo en la selección, quien habría dicho: «Sabemos lo que Cristiano ha hecho por nosotros, pero ahora mismo no es diferente a nosotros. Solo es un jugador más para ayudar. No es diferente a los demás».
Esas palabras generaron reacciones en redes sociales, donde parte de la afición las interpretó como una falta de respaldo hacia Ronaldo. Bruno Fernandes, Vitinha, Nuno Mendes, Rafael Leão y el propio Neves recibieron críticas en sus perfiles, según información de la agencia EFE. Muchos mensajes reclamaban «más respeto» hacia Ronaldo y pedían que el equipo jugara más en función de su capitán.
En respuesta, Cristiano Ronaldo publicó mensajes de cohesión, entre ellos «Siempre unidos» y otro con el texto: «Creo en los malos comienzos y los buenos finales. Son ustedes los que estáis ahí; hablar es fácil y, encima, que os roben así no es fácil».
Portugal se enfrentará a Uzbekistán el próximo 23 de junio en Houston, Texas, por el grupo K del Mundial 2026. El equipo busca corregir su rendimiento tras el empate 1-1 ante República Democrática del Congo, disputado en Houston, donde no logró ampliar la ventaja y cedió el empate tras un tiro de esquina, según SBS Sport.
Selección Colombia lidera el grupo K con tres puntos, tras vencer 3-1 a Uzbekistán en Ciudad de México. Portugal cerrará la fase de grupos contra Colombia el 27 de junio en el Hard Rock Stadium en Miami.