La NASA finalizó los preparativos técnicos para el primer vuelo del avión experimental X-59 QueSST, programado para junio de 2026 en Estados Unidos. El objetivo de la misión es demostrar que es posible superar la barrera del sonido sin generar el estallido sónico tradicional, lo que podría habilitar vuelos comerciales entre Londres y Nueva York en tres horas.
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) completó los preparativos técnicos para el primer vuelo del avión experimental X-59 QueSST, programado para junio de 2026 en Estados Unidos. El objetivo de la misión, denominada Low-Boom Flight Demonstration, es demostrar que es posible quebrar la barrera del sonido sin generar el estallido sónico tradicional.
La aeronave, desarrollada en conjunto con la corporación Lockheed Martin, busca abrir la puerta a una nueva era de transporte de pasajeros que permitiría unir las ciudades de Londres y Nueva York en tres horas, reduciendo a la mitad los tiempos actuales de viaje transcontinental.
Según los documentos técnicos publicados en el portal oficial de la NASA, la misión recopilará datos sobre la percepción del sonido en comunidades civiles para presentarlos ante la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) y la Administración Federal de Aviación (FAA). Estos organismos utilizarán la información para reemplazar las restricciones vigentes, basadas en la velocidad del aparato, por nuevas normativas fundamentadas en límites aceptables de ruido generado en la superficie terrestre.
El diseño del X-59 mide 30 metros de largo, posee una envergadura de 9 metros y está configurado con una nariz extremadamente delgada que ocupa un tercio de la longitud total del fuselaje. Esta geometría evita que las ondas de choque se fusionen a medida que se desplazan hacia la parte posterior de la estructura. El resultado es la sustitución del estallido doble tradicional por un impacto atenuado, equivalente al ruido del cierre de la puerta de un automóvil o a un trueno lejano, medido en 75 decibeles de nivel de percepción de ruido.
El avión experimental operará a una altitud de crucero de 16.800 metros y alcanzará una velocidad de Mach 1.4, equivalente a 1.488 kilómetros por hora. Los motores General Electric F414-GE-100, ubicados en la sección superior de la nave para dirigir el ruido lejos del suelo, impulsan esta aceleración sin comprometer la estabilidad estructural del prototipo. La ausencia de un parabrisas frontal directo representó uno de los principales desafíos de ingeniería durante la fase de ensamblaje en las instalaciones de Skunk Works en Palmdale, California. Para solucionar la falta de visibilidad del piloto, el equipo técnico instaló el Sistema de Visión Externa (XVS), compuesto por una cámara de alta definición de resolución 4K y un monitor instalado en la cabina que procesa las imágenes en tiempo real.
El cronograma de la misión estipula que las pruebas de vuelo iniciales continuarán durante el resto de 2026 para asegurar la aeronavegabilidad del diseño antes de trasladar los ensayos a entornos urbanos. A partir de 2027, la NASA volará sobre varias ciudades estadounidenses elegidas previamente para medir las reacciones del público mediante encuestas de percepción y sensores terrestres calibrados. El despegue de junio representa el primer paso concreto para reintroducir el transporte de pasajeros a velocidades superiores a la del sonido tras el retiro definitivo del Concorde en 2003. A diferencia del modelo anglofrancés, que limitaba su velocidad máxima a trayectos estrictamente oceánicos debido a las quejas por la contaminación acústica, el X-59 establecerá el estándar técnico para rutas directas sobre suelo firme.