Maureen Kelly, de 19 años, desapareció en junio de 2013 en el Bosque Nacional Gifford Pinchot, en Washington, Estados Unidos. Sin ropa y con solo una riñonera, se adentró en una zona remota para una búsqueda espiritual. Su rastro se perdió en una ruta forestal y desde entonces no se han encontrado restos ni pertenencias. El caso sigue abierto.
Maureen Kelly, nacida el 26 de septiembre de 1993 en Vancouver, Washington, desapareció el 9 de junio de 2013 en el Bosque Nacional Gifford Pinchot. Según información de las autoridades y testimonios de allegados, la joven se internó desnuda en el bosque como parte de una búsqueda espiritual que había planeado con meses de anticipación.
Kelly, conocida como Anu entre sus amigas, se había criado con su madre, Mapuana, y se había graduado en la Lewis and Clark High School. Pasaba su tiempo grabando videos tocando el ukelele para YouTube. Su media hermana, Cheri Kaupu, la describió como una persona tranquila y afectuosa.
Días antes de su desaparición, Kelly pidió prestado equipo de campamento a su media hermana. El 9 de junio, junto a un grupo de amigos, acampó en el Canyon Creek Campground, dentro del Bosque Nacional Gifford Pinchot. Según declaraciones del subsheriff del condado de Skamania, Dave Cox, los amigos no intentaron detenerla porque consideraban que era algo que ella necesitaba hacer.
Kelly se desvistió, cruzó el arroyo Canyon Creek y se dirigió hacia el norte, en dirección a la Forest Service Road 54. Los investigadores encontraron huellas descalzas que coincidían con el tamaño y la forma de su pie, pero estas se detenían en el asfalto de la ruta. Los perros de búsqueda no pudieron retomar el rastro.
Las condiciones climáticas dificultaron la búsqueda. Una densa capa de nubes impidió el vuelo de helicópteros, y los equipos terrestres avanzaban en un terreno que Cox describió como remoto y áspero, con mucha madera y maleza. La temperatura cayó a entre 7 y 9 grados durante la noche, con llovizna. Kelly llevaba solo un cuchillo, una brújula y fósforos en su riñonera.
La búsqueda oficial se suspendió el 15 de junio de 2013, después de seis días. El último día participaron 75 voluntarios. La familia y amigos protestaron, y las autoridades retomaron brevemente la búsqueda, pero no encontraron ningún rastro de Kelly ni de sus pertenencias.
Las autoridades descartaron que Kelly estuviera bajo los efectos de drogas o alcohol en el momento de su desaparición. Para Cox, la hipótesis más probable es la hipotermia, debido a la falta de ropa y refugio en un entorno con bajas temperaturas. El caso permanece abierto.
Durante más de diez años no hubo novedades. El nombre de Maureen Leianuhea Kelly figura en las bases de datos de personas desaparecidas, junto al de Kristopher Zitzewitz, de 31 años, quien desapareció en el mismo bosque en octubre de 2013.
Amigas de Kelly, como Amanda Ziegler y Yazmin, señalaron que la decisión de internarse en el bosque no fue repentina, sino un plan anunciado con meses de anticipación. La familia sostiene la teoría de que Kelly pudo haber elegido no ser encontrada.
El Bosque Nacional Gifford Pinchot abarca unos 5.300 kilómetros cuadrados de montañas, glaciares y picos volcánicos. Cox afirmó que un cuerpo puede estar a metros de un buscador y ser invisible debido a la densidad de la vegetación.