La NASA prepara la misión Artemis II, que enviará a cuatro astronautas a orbitar la Luna a bordo de la nave Orion. El vehículo, diseñado para misiones de espacio profundo, cuenta con sistemas de soporte vital y seguridad para la tripulación.
La nave espacial Orion es el componente central del programa Artemis de la NASA para el regreso de humanos al espacio profundo. Transportará a la tripulación de la misión Artemis II hacia una órbita lunar, en lo que será el primer vuelo tripulado del programa y el retorno de astronautas a la vecindad de la Luna en más de cinco décadas.
Según la descripción oficial de la agencia espacial, el módulo de tripulación de la Orion posee una estructura de aluminio con vigas entrecruzadas que sirve de base para los cuatro asientos. Estos están diseñados para ajustarse al 99% de la población humana y permitir el acceso a todos los controles incluso con los trajes presurizados.
La cápsula incluye sistemas de soporte vital como tanques y dispensador de agua potable, un método para rehidratar y calentar alimentos, y un área de higiene con un inodoro compacto de diseño unisex. Su estructura está concebida para ofrecer altos estándares de seguridad y soportar las condiciones extremas del reingreso a la atmósfera terrestre.
La misión Artemis II tendrá una duración aproximada de diez días, durante los cuales la nave rodeará la Luna sin alunizar, con el objetivo de probar todos los sistemas en preparación para futuras misiones, incluido un eventual alunizaje tripulado previsto para 2028. La NASA considera esta misión un paso crucial en su hoja de ruta para llegar a Marte.
La Orion ya demostró sus capacidades en la misión no tripulada Artemis I en 2022, viajando más lejos que cualquier nave construida para humanos. El regreso a la Tierra pondrá a prueba su escudo térmico avanzado, diseñado para resistir temperaturas extremas.
La tripulación, actualmente en entrenamiento, será recuperada en el Océano Pacífico al final de la expedición. Lori Glaze, administradora asociada en funciones de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA, indicó que los preparativos transcurren sin inconvenientes técnicos. El lanzamiento está programado para el miércoles 1° de abril a las 18:24 hora del este desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.