La máquina, parte del Hudson Tunnel Project, excava dos galerías paralelas de 1,6 kilómetros cada una. El nuevo túnel buscará ampliar la capacidad del corredor ferroviario entre Nueva Jersey y Nueva York y permitir la rehabilitación del túnel North River, en funcionamiento desde 1910.
Una tuneladora de 1.680 toneladas comenzó a excavar en North Bergen, Nueva Jersey, como parte del Hudson Tunnel Project, un proyecto ferroviario de USD 16.000 millones que conectará ese estado con Manhattan. La excavación del tramo de Palisades comenzó en octubre de 2026, según lo previsto en el calendario de la obra.
La máquina mide aproximadamente 150 metros de largo y tiene una cabeza de corte de 8,7 metros de diámetro. Su diseño permite atravesar las formaciones rocosas de los acantilados de Palisades. En la parte frontal, una serie de discos metálicos ejerce presión sobre la roca hasta fracturarla; los fragmentos pasan a un sistema de transporte que los lleva hacia el exterior mientras la máquina continúa su avance. Al mismo tiempo, un mecanismo coloca segmentos prefabricados de hormigón que forman las paredes permanentes del túnel. Según las especificaciones difundidas sobre el proyecto, el equipo está diseñado para avanzar unos nueve metros por día, aunque el ritmo depende de las pausas previstas para mantenimiento.
La primera fase incluye dos galerías ferroviarias paralelas de aproximadamente 1,6 kilómetros cada una y seis pasajes transversales que comunicarán ambas estructuras. Para realizar los trabajos se utilizarán dos tuneladoras fabricadas en Alemania y ensambladas en Estados Unidos. Los equipos avanzarán desde North Bergen hasta un pozo de acceso ubicado cerca del límite entre Weehawken y Hoboken. Una vez que completen ese recorrido, las máquinas serán retiradas por ese pozo. Después, otros dos equipos, preparados para trabajar en terrenos de características diferentes, excavarán el tramo bajo el río Hudson hasta Manhattan.
El túnel North River comenzó a funcionar en 1910 y hoy permite el paso de más de 450 trenes diarios de Amtrak y NJ Transit. Por esa infraestructura circulan alrededor de 200.000 pasajeros cada día, según informó Gizmodo. El paso del tiempo deterioró sus instalaciones y el huracán Sandy agravó los problemas en 2012, cuando el agua salada inundó sectores del túnel y dañó componentes de la infraestructura. La construcción de una nueva conexión permitirá aumentar la capacidad del corredor ferroviario y facilitar la rehabilitación de los túneles existentes sin interrumpir el servicio.
El plan contempla construir dos nuevas vías ferroviarias y renovar las dos actuales. Cuando todas las obras estén completas, el corredor contará con cuatro vías para mejorar la capacidad y la confiabilidad del servicio. El calendario oficial prevé que el nuevo túnel entre en funcionamiento en 2035. La rehabilitación del túnel North River debería concluir en 2038, aunque los plazos pueden cambiar durante el desarrollo de los trabajos. La puesta en marcha de las tuneladoras representa una etapa del proyecto destinado a modernizar una de las conexiones ferroviarias del noreste de Estados Unidos.