Científicos de la Universidad de Manchester y el Museo de Historia Natural de Londres determinaron que un fósil conservado durante 150 años corresponde al escorpión más grande conocido, con una longitud estimada de un metro.
Buenos Aires, 11 junio (NA) — Científicos de la Universidad de Manchester y el Museo de Historia Natural de Londres, en Inglaterra, revelaron que el escorpión más grande que existió medía aproximadamente un metro de largo y sus pinzas tendrían más de 16 centímetros de extensión.
Se trata de un espécimen que vivió hace unos 415 millones de años en las llanuras aluviales de lo que actualmente es el Reino Unido, según pudo saber la Agencia Noticias Argentinas. El hallazgo fue publicado en la revista Palaeontology.
Si bien sus restos se encontraban conservados en el museo desde hacía 150 años, recién ahora los investigadores utilizaron técnicas modernas para compararlos con otros fósiles recientemente descritos, que revelaron características anatómicas clave.
Así descubrieron que esta especie denominada Praearcturus gigas es un escorpión gigante, y no un tipo de crustáceo gigante, como se había señalado anteriormente.
“Confirmar que este animal es un escorpión cambia radicalmente nuestra comprensión de cómo y cuándo estas criaturas evolucionaron hasta alcanzar tamaños tan extraordinarios”, explicó Richard J. Howard, conservador de artrópodos fósiles del museo y uno de los autores del estudio.
En ese sentido, justamente lo que hace tan llamativa a esta especie es que alcanzó un tamaño enorme en una época en la que la vida en la Tierra era escasa, durante el Devónico Inferior, cuando apenas empezaron a extenderse las plantas pequeñas y los hongos.
Los científicos creen que este escorpión vivió bajo el agua, ya que tenía estructuras similares a una solapa en el abdomen, como las langostas. También habría dominado su entorno debido a la poca competencia con otros grandes depredadores, lo cual pudo facilitar que alcanzara un tamaño tan grande.
A partir de reunir material de varias colecciones y utilizar técnicas de imagen de vanguardia «hemos podido obtener una imagen más clara del animal de lo que era posible anteriormente, lo cual es realmente emocionante», celebró Russell Garwood, paleontólogo de la Universidad de Manchester y otro de los autores de la investigación.