En el inicio de la siembra de soja, se cumplen tres décadas de la irrupción de la soja resistente al glifosato, un evento que transformó la agricultura argentina. La tecnología, desarrollada por Monsanto, fue adoptada inicialmente por Nidera y luego autorizada por el Gobierno en 1996.
En el arranque de la siembra de soja, se cumplen 30 años de la irrupción de la soja RR (resistente al glifosato), tecnología que, según especialistas, fue clave para la Segunda Revolución de las Pampas. La soja RR fue desarrollada por Monsanto mediante la inserción de un gen de la bacteria Agrobacterium sp C4 en el germoplasma de la soja, lo que le confiere resistencia al herbicida glifosato.
En 1993, la empresa Monsanto era principalmente un proveedor de agroquímicos. Había introducido herbicidas preemergentes como el Lasso y promovía el glifosato para barbechos. La soja tolerante al glifosato abría para Monsanto la posibilidad de vender más herbicida, mientras que para los productores representaba una oportunidad de aumento de rendimientos.
El primer aliado de la tecnología fue Víctor Trucco, referente de la siembra directa en el país. Sin embargo, quien mejor la aprovechó fue Nidera, empresa dedicada al trading que, bajo la conducción de Eduardo Leguizamón y Francisco Firpo, se orientó a la provisión de insumos a los productores. Leguizamón, presidente de la empresa a principios de los 90, desarrolló un modelo de integración vertical que incluía semillas, agroquímicos, fertilizantes y maquinaria.
A instancias de Firpo, Nidera compró la filial argentina de Asgrow, por entonces líder en semilla de soja. Asgrow tenía un contrato con Monsanto para eventos biotecnológicos. El mejorador Rodolfo Rossi incorporó el gen RR en sus variedades, pero Nidera debía perfeccionar el acuerdo con Monsanto en Saint Louis, Estados Unidos.
En esa negociación, los representantes de Nidera mostraron interés por genes de calidad, como el de alta lisina, y no por el RR. Los de Monsanto insistían en la importancia del RR. Finalmente, Monsanto incluyó el RR en el paquete tecnológico. Leguizamón pidió que lo sacaran, pero Firpo aceptó: “si tiene que venir en el combo, que venga”. El acuerdo se firmó en un bufete de abogados de Nueva York.
Monsanto no tenía compañía de semillas y buscaba vender más glifosato. Las ventas se incrementaron gracias a la soja RR de Nidera y luego de Don Mario.
Entre 1993 y 1996, la producción de soja se había estancado en 15 millones de toneladas. El 25 de marzo de 1996, el entonces secretario de Agricultura, Felipe Solá, autorizó la siembra de soja RR, en un contexto de presión del sector. En diez años, la producción se triplicó. La siembra directa se consolidó, mejoraron los suelos y las rotaciones, y se produjo un efecto difusión sobre la economía del interior y la macroeconomía.