Un equipo de científicos de la Universidad de Cádiz identificó microplásticos en muestras de la zona intermareal de diez sitios de Isla Decepción. El polietileno y el PVC fueron los polímeros más abundantes. Los autores señalan que se trata de una evaluación preliminar y que las concentraciones son menores que en playas urbanas.
Un equipo de científicos confirmó por primera vez la presencia de microplásticos en los sedimentos de la zona intermareal de Isla Decepción, en la Antártida. El estudio, liderado por María B. Alcauza y firmado junto a Iván Franco Rodil, Sandra Manzano, Rocío Quintana y Carmen Morales Caselles, investigadores vinculados a la Universidad de Cádiz y su Instituto Universitario de Investigación Marina, analizó muestras superficiales tomadas en el sector superior de la zona intermareal de diez sitios de la isla.
De 113 partículas inicialmente seleccionadas como posibles microplásticos, los análisis químicos confirmaron que 69 efectivamente lo eran. La contaminación apareció en todas las playas muestreadas, con concentraciones que oscilaron entre 2,22 y 31,09 partículas por kilogramo de sedimento. El punto con mayor presencia fue Whalers Bay —Bahía Balleneros—, uno de los lugares históricos y más visitados de Isla Decepción. Los autores destacan que los niveles encontrados son menores que los registrados en playas urbanas y en algunos sedimentos marinos antárticos poco profundos.
El polietileno fue el polímero más abundante y representó el 40,83% de los microplásticos identificados, seguido por el PVC, con el 28,57%. Además, casi tres cuartas partes —73,91%— tenían forma de pequeños fragmentos y otro 21,74% eran films. Los colores más frecuentes fueron ámbar, verde y gris. La composición química se determinó mediante espectroscopía infrarroja.
Los investigadores no encontraron una relación estadísticamente significativa entre la abundancia de microplásticos y el tamaño de los granos del sedimento. Plantean que la dinámica del oleaje y de las mareas de una zona intermareal puede favorecer una continua remoción y redistribución de estos residuos, lo que ayudaría a explicar por qué las concentraciones resultaron relativamente bajas frente a otros ambientes.
El estudio no señala una única respuesta sobre el origen de los plásticos. Isla Decepción alberga actividad científica y es uno de los destinos más frecuentados por el turismo antártico. Investigaciones anteriores ya demostraron que las estaciones científicas pueden liberar microplásticos hacia ambientes costeros próximos, incluso cuando existen sistemas de tratamiento de aguas residuales. A esas fuentes locales podrían sumarse residuos relacionados con barcos y visitantes. Los investigadores recuerdan que los microplásticos pueden ser transportados a grandes distancias por las corrientes marinas y que determinados procesos oceánicos permiten atravesar la barrera que supone el Frente Polar Antártico. Esa posibilidad resulta particularmente relevante en el sector occidental de la Península Antártica, donde el frente se encuentra relativamente próximo al continente.
Otra investigación publicada también en 2026 aporta una pista adicional. Un estudio independiente realizado dentro de la caldera de Isla Decepción encontró microrresiduos en sedimentos de playa, aguas superficiales y organismos marinos, y registró mayores concentraciones cerca de estaciones de investigación. En ese trabajo, los autores señalaron a las actividades humanas locales como una fuente importante y reclamaron mejorar el manejo de residuos y sostener programas de monitoreo.
El trabajo es presentado por sus propios autores como una evaluación preliminar. Sus datos constituyen la primera línea de base específica sobre microplásticos en sedimentos intermareales de Isla Decepción y permitirán comparar qué ocurre en los próximos años. La conclusión de fondo es que la contaminación plástica ya puede medirse en playas de una isla antártica. Saber si aumenta, disminuye o cambia su origen exigirá mantener el monitoreo a largo plazo.