La Corte de Apelaciones de Arizona revocó la condena de 10 años de prisión contra Gabriel Paul Horcasitas por el homicidio de Christopher Pelkey en 2021, debido a que durante la audiencia de sentencia se reprodujo un video creado con inteligencia artificial que simulaba a la víctima fallecida dirigiéndose al juez.
PHOENIX, Arizona, EE.UU. — La Corte de Apelaciones de Arizona anuló la sentencia de 10 años de cárcel por homicidio impuesta a Gabriel Paul Horcasitas, de 55 años, por la muerte a tiros de Christopher Pelkey, de 37, ocurrida en noviembre de 2021 en un semáforo de Chandler, suburbio de Phoenix. La decisión, difundida el miércoles, establece que Horcasitas debe ser sentenciado nuevamente porque el video generado con inteligencia artificial utilizado durante la audiencia de sentencia no era confiable.
El panel de tres jueces determinó que el video cruzó la línea al no reflejar hechos reales y presentar las declaraciones hechas en las imágenes como si provinieran directamente de la víctima. “De hecho, en lugar de documentar un hecho o grabar un momento en particular, el video de IA muestra una representación de la víctima y de sus pensamientos creada a partir de la imaginación de la hermana de la víctima”, escribieron los jueces.
La declaración de impacto en la víctima generada por IA se reprodujo durante una audiencia de sentencia en mayo de 2025, después de que nueve familiares y amigos de Pelkey se colocaran ante el juez y describieran el impacto emocional de su muerte. En el video, la recreación de Pelkey decía que deseaba poder seguir estando con sus amigos y su familia, expresaba una creencia en el perdón y señalaba que era una lástima que Horcasitas se lo hubiera encontrado porque “en otra vida, probablemente podríamos haber sido amigos”. El video no solicitaba una condena específica de prisión.
La abogada de Horcasitas, Kristen Reller, argumentó en la apelación que el juez de la Corte Superior Todd Lang violó las garantías del debido proceso al basarse en evidencia de IA y que su cliente no tuvo una oportunidad significativa de refutar el material. Reller también sostuvo que el video no revelaba quién escribió las palabras utilizadas por la versión de IA de Pelkey, no estaba respaldado por pruebas que establecieran que su contenido reflejaba con precisión las opiniones de Pelkey, tenía un “peso emocional indebido” y transmitía una autenticidad que no habría existido si un familiar hubiera leído las mismas palabras en voz alta.
Por su parte, Jessica Gattuso, abogada que representó a las víctimas, y los fiscales manifestaron ante el tribunal de apelaciones que el juez de primera instancia no se equivocó, alegando que las imágenes eran una representación precisa del carácter de Pelkey. Gattuso y Reller declinaron hacer comentarios el jueves sobre la decisión.
Stacey Wales, hermana de Pelkey, planteó la idea de que su hermano hablara por sí mismo después de tener dificultades para imaginar qué diría. Wales esperaba que se presentara una apelación contra la sentencia y se sintió decepcionada de que se citara el video generado por IA como motivo. Afirmó que su único objetivo era humanizar a su hermano ante el juez. Un abogado especializado en apelaciones de víctimas le ha dicho a la familia que volver a utilizar la IA podría dar lugar a otra apelación.
Las autoridades afirman que Horcasitas mató a tiros a Pelkey durante un incidente vial en noviembre de 2021. Pelkey, que no estaba armado, recibió el disparo después de bajarse de su camioneta y caminar hacia el vehículo de Horcasitas. Horcasitas fue declarado culpable de homicidio por la muerte de Pelkey y de poner en peligro a otros por un disparo que impactó otro vehículo en la intersección durante el incidente.
No está claro si los abogados o el tribunal sabían con anticipación que se usaría un video generado por IA. Los abogados que representan a la familia de Pelkey indicaron en documentos judiciales que la ley de Arizona no exige que las víctimas revelen a los fiscales, a los abogados defensores o al juez las declaraciones que planean hacer en el tribunal, y que las víctimas pueden ejercer sus derechos al hablar ante el tribunal o al presentar declaraciones escritas o grabadas en audio o video.
En un comunicado emitido el jueves, la fiscalía del condado de Maricopa dijo que sus fiscales sabían que la familia de la víctima se dirigiría al tribunal durante la sentencia, pero que no conocían la naturaleza de lo que presentarían.
El uso de la IA dentro del sistema judicial se está expandiendo, aunque por lo general se ha reservado para tareas administrativas, investigación jurídica y preparación de casos. En Arizona, ha ayudado a informar al público sobre fallos en casos importantes. Pero usar IA para generar declaraciones de impacto en la víctima marca una nueva herramienta para compartir información con el tribunal fuera de las fases probatorias.
Poco antes de dictar la sentencia, el juez Lang comentó que “le encantó esa IA”, pero no dijo desde el estrado si el video influyó en su decisión. Lang afirmó que sintió que el “perdón evidente del señor Horcasitas por parte de Pelkey refleja el carácter del que escuché hablar hoy”. Los abogados de la familia señalan que el juez ya estaba inundado de información pertinente de familiares y amigos de Pelkey antes de que se reprodujera el video de IA, y que nada en el video era incendiario. También indicaron que el abogado anterior de Pelkey no objetó el video de IA.