Matt Bell, docente de la Universidad de Hartpury, sostuvo que el comportamiento estereotipado se debería a las condiciones del corral. El hecho fue registrado en una granja de Mongolia Interior y se extendió por más de 15 días.
Un rebaño de ovejas en una granja de la región de Mongolia Interior, al norte de China, caminó en círculos de manera continua durante más de 15 días, según imágenes difundidas por el medio estatal People’s Daily. El registro, captado por cámaras de seguridad, muestra a decenas de animales desplazándose en el sentido de las agujas del reloj hasta formar un círculo, mientras otras permanecen fuera de la rotación o inmóviles en el centro. No se precisó si los animales se detuvieron en algún momento para alimentarse o descansar.
El comportamiento comenzó el 4 de noviembre de 2022 y se mantuvo hasta la fecha de la difusión, de acuerdo con la información publicada. La propietaria de la granja, identificada como Miao, posee ovejas en 34 corrales, pero el fenómeno solo se registró en el rebaño del corral número 13.
Matt Bell, docente y director del Departamento de Agricultura de la Universidad de Hartpury, en Gloucester, Inglaterra, declaró al diario Newsweek: «Parece que las ovejas están en el corral por largos períodos y esto podría conducir a un comportamiento estereotipado, con vueltas en círculo repetidas, debido a la frustración por estar limitadas en el corral». Y agregó: «Esto no es bueno. Luego, las otras ovejas se unen como animales al rebaño y se fusionan con sus pares».
Especialistas citados por medios locales mencionaron la posibilidad de que se trate de listeriosis, una enfermedad bacteriana también conocida como «enfermedad circular». Según el manual de veterinaria Manual Merck, los animales que la padecen se apoyan contra objetos estáticos o caminan hacia el lado afectado. La infección se produce por la ingesta de alimentos contaminados con la bacteria Listeria monocytogenes, generalmente por consumo de choclo contaminado entre el primer y tercer año de vida. No obstante, los mismos medios locales señalaron que las ovejas se encontrarían en buen estado de salud.
Un estudio de la Universidad de Iowa, en Estados Unidos, detalla que en los rumiantes la enfermedad «puede ocasionar inflamación del cerebro, abortos o intoxicación de la sangre». El texto añade: «Los síntomas incluyen abatimiento, inapetencia, fiebre, falta de coordinación, salivación, parálisis facial y marcha en círculos».