El nadador estadounidense, máximo medallista olímpico de la historia, reflexionó sobre sus problemas de salud mental en una entrevista con NBC y advirtió que estuvo cerca de un desenlace fatal.
Michael Phelps, nacido en Baltimore en 1985, dominó la natación mundial entre los Juegos Olímpicos de Sídney 2000 y Río 2016. Durante ese período obtuvo 23 medallas de oro olímpicas y 28 en total. En Pekín 2008, logró ocho preseas doradas en una sola edición, un hito no repetido hasta la fecha.
En una entrevista reciente con la cadena NBC, Phelps declaró que después de ganar ocho oros en Pekín, su estado mental se deterioró. “Después de ganar ocho oros, pensé: ‘vale, ¿y ahora qué?’; mi estado mental no era bueno, estaba cayendo en espiral y no tenía ganas de seguir compitiendo”, afirmó. También señaló que “lo más duro no fue perder, fue ganar todo y quedarme sin propósito; llegar a la cima me dejó sin ningún sitio al que ir”.
Phelps explicó que durante su carrera sufrió una desconexión emocional. “Toda mi carrera me miraba al espejo y solo veía a un nadador con gorro y gafas, nunca a una persona con emociones; no sabía quién era realmente”, sostuvo. Añadió que “la gente veía una máquina en el agua, pero nadie sabía que estaba luchando con depresión mientras batía récords y ganaba medallas”.
El exnadador vinculó parte de su situación a su infancia, marcada por el diagnóstico de TDAH y la separación de sus padres. “Para mí, nadar era terapéutico: venía de una infancia complicada y el agua era el único sitio donde encontraba silencio y podía liberar la rabia”, recordó.
Phelps también se refirió a un episodio límite ocurrido en septiembre de 2014, cuando fue detenido en dos ocasiones por conducir bajo los efectos del alcohol. “Hubo un momento en el que pensé que si hubiera tenido más pastillas, probablemente me las habría tomado todas; no sé si estaría hablando aquí hoy contigo”, confesó. Tras ese episodio, ingresó en una clínica de rehabilitación y luego regresó a la competición para participar en los Juegos de Río 2016, donde ganó cinco medallas de oro y una de plata.
Actualmente, Phelps tiene 41 años, está casado con Nicole Johnson y tiene cuatro hijos. En otra entrevista con Whoop, manifestó que no desea que sus hijos se dediquen a la natación competitiva. “Tengo 4 hijos y no quiero que naden, no quiero que vivan lo que yo pasé durante más de 20 años con el equipo de Estados Unidos, no se lo deseo a nadie”, aseguró. Aclaró que solo aceptaría si ellos se lo pidieran y bajo la tutela de un entrenador de confianza.
Fuera de la competición, Phelps centra su actividad en la divulgación y en su fundación para concienciar sobre la salud mental. “Que alguien me pare por la calle y me diga ‘me has salvado la vida’ es más importante que cualquier medalla olímpica que haya ganado”, concluyó.