Un proyecto de traslocación de búhos de madriguera en el complejo solar Sun Streams, en Arizona, resultó en el nacimiento de 36 crías. La iniciativa, coordinada por Longroad Energy y Wild at Heart, buscaba evaluar si la infraestructura energética puede servir como hábitat para esta especie.
El complejo solar Sun Streams, ubicado al oeste de Phoenix, Arizona, alberga miles de paneles solares sobre terreno desértico. En marzo de 2025, 19 búhos de madriguera fueron trasladados a esta instalación luego de que un desarrollo inmobiliario afectara su hábitat original, situado a unas 50 millas de distancia. Meses después, el número de aves aumentó con el nacimiento de 36 crías.
La acción fue producto de una colaboración entre Longroad Energy, responsable del complejo, y Wild at Heart, una organización de Arizona dedicada al rescate y rehabilitación de aves rapaces. El objetivo era comprobar si una instalación solar podía ofrecer un espacio adecuado para una especie que pierde hábitat debido al avance urbano y agrícola.
Características de la especie y contexto de conservación
El búho de madriguera (Athene cunicularia) se distingue de otras rapaces por vivir y anidar bajo tierra. En el oeste de Estados Unidos, suele utilizar túneles excavados por pequeños mamíferos, como las ardillas terrestres. Según Audubon, la población de esta especie disminuyó más de un tercio desde la década de 1960, y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos la considera de preocupación para la conservación.
La urbanización, la expansión agrícola y la fragmentación del hábitat figuran entre las principales amenazas. Cuando una colonia se encuentra en terrenos destinados a construcción, organizaciones especializadas pueden capturar y trasladar a los ejemplares.
Procedimiento de traslocación y adaptación
Wild at Heart debía reubicar a nueve parejas y un macho sin pareja. Longroad ofreció aproximadamente 250 acres entre las instalaciones Sun Streams 2 y Sun Streams 3. La elección del sitio no fue casual: durante estudios ambientales previos a la construcción de Sun Streams 2 se habían detectado ocho búhos de madriguera, que fueron retirados antes de las obras. Tras la construcción, la empresa comenzó a evaluar la posibilidad de retorno de las aves.
Antes de la llegada de los nuevos ejemplares, se instalaron 40 madrigueras artificiales. Las parejas fueron colocadas inicialmente en espacios rodeados por redes para impedir que intentaran volver a su lugar de origen. Se proporcionó alimentación suplementaria con ratones descongelados a diario y se instalaron luces para atraer insectos. Cámaras activadas por movimiento permitieron monitorear la actividad alrededor de las madrigueras.
Resultados reproductivos y seguimiento
Un mes después del traslado, todas las hembras habían puesto huevos. Para fines de junio de 2025, nacieron 36 crías. Durante los tres meses siguientes, 29 de ellas alcanzaron la etapa de volantón, según el seguimiento difundido por Audubon.
Greg Clark, coordinador del programa de hábitat para búhos de madriguera de Wild at Heart, comenzó a reducir gradualmente la alimentación suplementaria. Los restos de insectos hallados en las heces indicaron que las aves ya cazaban por sus propios medios. A finales de agosto de 2025, la alimentación suplementaria cesó por completo. Para julio de 2026, las cámaras registraron unas 30 madrigueras abiertas y aproximadamente 40 búhos en el área de la planta solar, de acuerdo con Cronkite News.