Verónica Pérez, neuropsicóloga especializada en rehabilitación neurocognitiva, trabajó más de cuatro años en una residencia para ancianos con demencia en Tokio. En diálogo con La Vanguardia, describió la cultura laboral japonesa, la presión jerárquica y el sistema de pensiones, y cuestionó la idealización de conceptos como el ikigai.
La neuropsicóloga Verónica Pérez, especializada en rehabilitación neurocognitiva, trabajó durante más de cuatro años en una residencia para ancianos con demencia y Alzheimer en Tokio, Japón. En una entrevista publicada por La Vanguardia, Pérez compartió observaciones sobre la cultura laboral y la jubilación en el país asiático, y advirtió sobre la idealización de ciertos conceptos culturales.
Según datos del Instituto Japonés de Políticas Laborales y Formación, en 2024 se registraron 67 fallecimientos por enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares vinculadas al exceso de trabajo (karoshi) y 88 suicidios asociados a esa causa. En 2025, Japón alcanzó un récord histórico de población envejecida: 36,19 millones de personas mayores de 65 años, lo que representa el 29,4 % de su población.
Pérez afirmó que existe “una moda de mistificar la cultura asiática” y que el concepto de ikigai, popularizado en redes sociales, no se corresponde con lo que observó durante su estancia. “Lo del ikigai, yo no lo vi”, declaró.
En cuanto a la cultura laboral, la neuropsicóloga describió que en Japón se trabaja “por y para el trabajo”, con jornadas que se extienden de las ocho de la mañana a las diez de la noche, y que existe una norma no escrita según la cual el empleado no puede retirarse antes que su jefe. También mencionó la distinción entre kohai (junior) y senpai (senior), que establece que los de menor antigüedad deben acatar las indicaciones de los superiores en distintos ámbitos, no solo laborales.
Pérez señaló que, cuando un trabajador no cumple con las expectativas, se lo aparta gradualmente, por ejemplo, cambiándolo de lugar y ubicándolo cerca de las ventanas, como una forma indirecta de comunicarle que ya no encaja. “No está bien visto despedir a alguien ni decirle las cosas directamente”, explicó.
Consultada sobre si la rigidez jerárquica beneficia a las empresas, Pérez respondió: “A nivel de eficiencia en el trabajo sí, pero no creo que les haya beneficiado en otro sentido”. Añadió que no hay datos precisos sobre depresión, ansiedad o trastornos mentales laborales porque “se oculta mucho”.
En relación con la salud mental, la neuropsicóloga indicó que hace diez años no se tenía en cuenta el burnout ni otros trastornos, y que “si estabas quemado, es que eras un flojo”. También mencionó que algunos compañeros desarrollaron alcoholismo como consecuencia de la presión laboral.
Pérez observó que las generaciones más jóvenes ya no siguen esos patrones, pero que las personas mayores “sienten que en su trabajo tienen que estar siempre disponibles”. Citó el proverbio japonés “El clavo que sobresale es el que más golpes recibe” para ilustrar la presión social hacia la conformidad.
Sobre la jubilación, Pérez explicó que el sistema de pensiones japonés es “muy bajito”, por lo que muchos jubilados continúan trabajando. “Si vas a Japón, muchas veces ves a gente trabajando en restaurantes que a lo mejor tiene 90 años”, afirmó. También señaló que, al no tener otro modelo de vida que el trabajo, algunas personas mayores sienten vacío al dejar de trabajar.
En comparación con España, Pérez sostuvo que Japón es una sociedad “mucho más individualista y menos familiar”, con menor red social de apoyo tras la jubilación. No obstante, destacó que en Tokio existen numerosas actividades gratuitas ofrecidas por el ayuntamiento y que, en algunos sectores como la construcción, se realizan ejercicios grupales antes de comenzar la jornada.