Un total de 23 artefactos arqueológicos sirios, que incluyen objetos romanos, bizantinos e islámicos, regresaron a Damasco después de permanecer en Francia desde 2011. Es la primera repatriación de antigüedades a Siria por parte de un país extranjero.
Un total de 23 piezas arqueológicas sirias regresaron a Damasco después de permanecer cerca de quince años en Francia. Según informó Associated Press (AP), estos objetos son las primeras antigüedades que se devuelven a Siria por parte de un país extranjero.
Las piezas incluyen objetos romanos de bronce, vestigios bizantinos, arte islámico y un mosaico de la Mezquita de los Omeyas. Llegaron a Siria a bordo del avión presidencial de Emmanuel Macron, coincidiendo con la primera visita de un líder occidental desde la caída de Bashar al-Asad a finales de 2024.
Las autoridades sirias recibieron los objetos en el Museo Nacional de Siria el pasado martes 7 de julio, donde ya se exhiben dos de ellos en una muestra especial. Según el Ministerio de Asuntos Exteriores sirio, estos artefactos pertenecen a distintos museos de Damasco, Alepo, Latakia y Palmira, y este acto marca el inicio de una nueva etapa de cooperación internacional para la recuperación de patrimonio.
La curadora Nivine Saadeddine explicó a Associated Press que la colección devuelta abarca etapas fundamentales de la civilización siria: «Datan desde el noveno milenio a. C. hasta los siglos XIV y XV d. C. Cada objeto representa un capítulo distinto de la historia de Siria». Entre los objetos se encuentran piezas que alguna vez adornaron espacios emblemáticos como la Mezquita de los Omeyas.
La colección había salido de Siria en 2011 bajo un acuerdo de préstamo para una exposición en el Instituto del Mundo Árabe de París. Poco después, el deterioro de las relaciones diplomáticas entre Siria y Francia, en el contexto de la guerra civil y el aislamiento internacional del régimen de Asad, dejó a las piezas en territorio francés durante más de una década. Maamoun Abdulkarim, exdirector general de Antigüedades y Museos de Siria y actual profesor en la Universidad de Sharjah (Emiratos Árabes Unidos), declaró a AP que solicitó formalmente la devolución de los objetos en 2014, pero no obtuvo respuesta.
Posteriormente, las autoridades francesas señalaron que no podían comunicarse con representantes del gobierno de Asad debido a las sanciones y el aislamiento internacional. Abdulkarim afirmó que fue interrogado por las fuerzas de seguridad de Bashar al-Asad y agredido, acusado de ser demasiado indulgente en la protección de las antigüedades de Siria. Sostuvo que, de no haber sido por la correspondencia enviada al instituto demostrando que había solicitado reiteradamente la devolución de los artefactos, podría haber sido encarcelado.
El proceso de repatriación también implicó intentos fallidos de mediación, como el promovido por la oficina de UNESCO en Beirut. Abdulkarim indicó que la situación cambió cuando Francia, con la mediación de nuevas autoridades tras el derrocamiento de Asad, aceptó regresar los objetos. Consideró que el gesto francés representa «un mensaje positivo para el futuro» y podría alentar una cooperación internacional más amplia para recuperar el patrimonio sirio disperso.
Antes de este acuerdo, alrededor de 2017, Italia devolvió dos piezas restauradas tras haber sido dañadas por el grupo Estado Islámico, y otros objetos permanecen en Japón bajo acuerdos arqueológicos previos. No obstante, miles de artefactos saqueados durante la guerra continúan dispersos por el mundo. «Recuperarlos requerirá años de trabajo diplomático», reconoció Abdulkarim.
La guerra civil en Siria, que se prolongó por casi catorce años, dejó un saldo devastador sobre el patrimonio cultural nacional. Ciudades antiguas como Palmira, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, resultaron gravemente dañadas, al igual que monumentos emblemáticos como la fortaleza medieval de los cruzados de Crac des Chevaliers. Además, militantes del grupo Estado Islámico destruyeron templos y esculturas monumentales, y alimentaron un tráfico ilegal de antigüedades que se convirtió en fuente de financiación para grupos armados.
La devolución de las 23 piezas por parte de Francia representa la primera victoria tangible para la campaña siria de recuperación de tesoros culturales. Para Abdulkarim, el regreso de estos objetos contribuye a la esperanza de una nueva etapa para el patrimonio y la identidad nacional sirios.