Estudios confirman que los niveles óptimos de grasa en la dieta del ganado no deben superar el 5% de la materia seca para evitar problemas productivos y de salud.
Es común escuchar que las grasas presentes en concentrados o subproductos de agroindustria, como el expeller, torta o extrusado de soja o girasol, generan más energía en los bovinos para carne o leche, y que eso es muy bueno. Sin embargo, esta afirmación es parcialmente correcta. Si bien cada gramo de grasa aporta aproximadamente 9 calorías, más del doble que azúcares, almidones y proteínas (que aportan unas 4 calorías por gramo), el valor nutricional de las grasas para producir carne o leche tiene una gran variabilidad y es imprescindible respetar ciertos límites para evitar problemas en la producción, reproducción y salud animal.
Cuando se consume un concentrado con altos niveles de grasa, la digestión del forraje fibroso (pasto, silaje, rollo, etc.) se vuelve muy lenta, permaneciendo mucho tiempo en el rumen. Esto provoca una fuerte reducción en el consumo de todos los alimentos, especialmente los fibrosos, y con ello disminuye la producción de carne o leche. Además, se alteran procesos metabólicos, reproductivos y hormonales. Un dato relevante es que a medida que aumenta el nivel de grasa en la dieta, disminuye su valor energético. Uno de los trastornos metabólicos que causa el exceso de grasa es la acumulación de tejido adiposo en el aparato reproductivo, afectando especialmente a las vacas próximas a parir.
A continuación, se presenta una lista con el porcentaje de grasa de diferentes granos y subproductos, ordenados de mayor a menor: algodón semilla (±19%), grano de soja (18-20%), afrechillo de arroz entero (±15%), expeller o torta de soja (6-14%), expeller o torta de girasol (6-14%), grano de maíz alto oleico (5-8%), afrechillo de trigo (±5%), grano de avena (4-5%), grano de sorgo (±4%), grano de maíz con bajo aceite (±3%), afrechillo de arroz desgrasado (±3%), cáscara de soja (±3%), grano de cebada (1.5-2%), pellet o raicilla de cebada (1.5-2%), pellet o harina de soja o girasol (0.3-0.8%) y forrajes frescos (0.8-1%).
Los expeller de girasol y soja provienen de extrusado por presión y vapor, con niveles de grasa que varían entre 6% y 14%. Las harinas (pellets) obtenidas por solventes orgánicos tienen niveles muy bajos de grasa (<1%). El exceso de grasa también puede provocar hígado graso, similar a lo que ocurre en humanos, causando serios trastornos metabólicos, reproductivos y hormonales.
Para evitar estos problemas, los expertos recomiendan que los niveles totales de grasa en la dieta no superen el 5% del consumo de materia seca (MS). A modo de ejemplo, un novillo de 250 kg que busca ganar 0.9 a 1 kg/día en pastoreo, con grano de maíz alto oleico y expeller de girasol, requiere un consumo total de unos 7.5 kg MS/día. El límite máximo recomendado de grasa sería de unos 375 g/día. Con una dieta balanceada de 4.5 kg MS de pastura, 2 kg MS de maíz y 1 kg MS de expeller de girasol, el consumo total de grasa es de aproximadamente 265 g/día (3.5% de la MS).
En el caso de una vaca lechera de 600 kg produciendo 30 litros de leche/día, con pastura, maíz alto oleico y expeller de soja, el consumo total requerido es de unos 20.5 kg MS/día, con un límite máximo de grasa de 1 kg/día. Una dieta balanceada de 8.5 kg MS de pastura, 9 kg MS de maíz y 3 kg MS de expeller de soja da un consumo total de grasa de unos 925 g/día (4.5% de la MS). En ambos ejemplos, el consumo de grasa se acerca al límite recomendado, sin superar el 5%.
En conclusión, a medida que aumenta el consumo de grasa disminuye su valor energético, provocando problemas productivos, reproductivos y de salud. Los niveles óptimos de grasa en la dieta no deben superar el 5% de la materia seca.