El francés impactó a Naz Reid en el rostro durante el segundo cuarto y los árbitros determinaron falta antideportiva. San Antonio perdió 114-109 y la serie quedó 2-2.
San Antonio Spurs sufrió una dura derrota en el cuarto juego de la serie de semifinales de la Conferencia Oeste de la NBA ante Minnesota Timberwolves, que igualó la serie 2-2. La tensión se incrementó con la expulsión de Victor Wembanyama por un codazo sobre Naz Reid.
La acción ocurrió al inicio del segundo cuarto. Wembanyama recuperó un rebote y, al intentar desmarcarse de Reid, lo impactó directamente en el rostro. Los árbitros revisaron la jugada con video y la calificaron como falta antideportiva, lo que derivó en la expulsión del gigante francés de 2.24 metros, recientemente elegido Jugador Defensivo del Año.
“El contacto cumple con todos los criterios de una falta antideportiva”, explicó el árbitro Zach Zarba al público en el Target Center de Mineápolis. Imágenes viralizadas muestran la reacción de su compañero Dylan Harper, impresionado por la dureza del codazo.
Una cámara de la transmisión oficial captó el momento en que Wembanyama preguntaba a Harrison Barnes qué significaba la explicación del árbitro. “Te expulsaron”, respondió Barnes. El francés reaccionó sin dramatismo: “¿Estoy expulsado? Ok”.
Al momento de la expulsión, Minnesota ganaba 36-34. Wembanyama había jugado 12 minutos, con 4 puntos, 4 rebotes y una asistencia. Sin él, los Spurs perdieron control bajo los tableros y cayeron 114-109.
Anthony Edwards fue clave para Minnesota con 36 puntos (16 en el último cuarto). Con este partido, Edwards sumó su decimoctavo juego de postemporada con 30 o más puntos, igualando a Dwyane Wade en la cuarta posición histórica, detrás de Kevin Durant (22), Kobe Bryant (26) y LeBron James (30).
De cara al quinto juego, programado para el martes, los Spurs están atentos a posibles sanciones. Según la regla de la NBA, una falta flagrante tipo 2 conlleva una multa de 2000 dólares y la liga podría decidir una suspensión adicional. El entrenador de San Antonio, Mitch Johnson, consideró que “añadir más castigo a eso me parecería ridículo”. Además, pidió mayor protección arbitral para Wembanyama: “Por la gran cantidad de juego físico que los equipos usan contra él, es normal que en algún momento quiera protegerse a sí mismo”.
El base De’Aron Fox explicó: “Le estaban sujetando el brazo izquierdo, y creo que a todos nos enseñan a pegar la pera al balón. Pero esas cosas pasan. Si se hubiera sancionado la falta antes, probablemente nunca habría ocurrido el codazo”. Dylan Harper, en su primera experiencia en playoffs, coincidió: “No creo que fuera intencionado. Era más bien como: ‘Me siguen agarrando. Intento protegerme porque nadie más me va a proteger’”.