Frank Van Zant, también conocido como Chief Rolling Mountain Thunder, construyó a partir de 1969 un complejo de edificios con chatarra, botellas y piezas de automóviles en Imlay, Nevada. El sitio, conocido como Monumento Thunder Mountain, es visitado por viajeros que recorren la carretera I-80.
Los viajeros que parten de Lovelock, Nevada, hacia el este por la carretera I-80 encuentran en la salida de Imlay las señales que indican la presencia del Monumento Thunder Mountain, un conjunto de construcciones levantadas en el desierto con chatarra, botellas y piezas de automóviles.
El sitio incluye un jardín de esculturas y la casa creada por Frank Van Zant (1921-1989), también conocido como Chief Rolling Mountain Thunder. El ingreso a la residencia está prohibido, según informa el sitio Travel Nevada.
Van Zant combatió en la Segunda Guerra Mundial y fue oficial de policía en California antes de trabajar en el Servicio Forestal de los Estados Unidos. Como empleado de ese organismo, le ofrecieron hacer mapas de parcelas y quedarse con los objetos que encontrara en ellas. Junto a su esposa, comenzó a recorrer el desierto de Nevada.
Un desperfecto del vehículo los dejó cerca de Imlay. Van Zant abandonó su nombre holandés y, tras considerarse un indio de la tribu Creek, comenzó a ser conocido como Chief Thunder.
En 1969, en lugar de construir una casa convencional, recurrió a artefactos y elementos que halló en el desierto y, con hormigón, creó un monumento que también utilizó como residencia para su familia en un terreno de cinco acres. Levantó varios edificios con materiales encontrados al costado de la carretera, en especial botellas y partes de automóviles. Dedicó el complejo al Gran Espíritu, que según sus declaraciones vivía en la región y lo ayudaba en su proyecto.
Chief Thunder tuvo varias esposas y ocho hijos, a quienes enseñó a vivir de la tierra. Cuando su última esposa advirtió que los niños no recibían educación tradicional, se los llevó y abandonó al padre. Van Zant vivió en soledad hasta que se suicidó.
El hijo mayor, Dan Van Zant, reside en el norte de California y sigue la construcción de Thunder Mountain. Su amigo de la infancia, Fred Lewis, vive en el lugar y controla el número de visitantes y la caja de donaciones.
La entrada es gratuita y el complejo está abierto las 24 horas. Se recomienda dejar uno o dos dólares como donación para el mantenimiento del sitio.
El parque forma parte del Corredor Vaquero de Nevada, cuyo eje es la I-80. Se recomienda disminuir la velocidad entre Reno y West Wendover para ver museos, galerías de arte y festivales de música que mantienen el espíritu del Oeste.