Ubicado junto al río Sena, el edificio alberga una historia que abarca desde el siglo XIII hasta la Revolución Francesa. Fue residencia de los reyes de Francia y luego prisión, donde estuvo recluida María Antonieta antes de ser ejecutada.
La Conciergerie, ubicada en el muelle del Reloj, en el primer distrito de París, junto al río Sena, es un edificio declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO. Su construcción se remonta al siglo XIII, durante el reinado de Felipe «el Hermoso» (1285-1314), quien trasladó allí el archivo real y ordenó la edificación de las salas góticas que aún se conservan.
Fue la primera residencia en París de los reyes de Francia. En el siglo XV, el palacio dejó de funcionar como residencia monárquica, aunque mantuvo funciones administrativas. El rey nombró a un conserje para administrar una parte del edificio, que comenzó a operar como prisión. De allí proviene el nombre actual. Entre los prisioneros notables se encuentran el conde de Montgomery (1574), Ravaillac (1610), la marquesa de Brinvilliers (1676), el ladrón Cartouche (1721), Damiens (1757) y la condesa de la Motte (1786).
Durante la Revolución Francesa, a partir de 1793, la llamada «ley de sospechosos» dispuso la detención de personas consideradas enemigas de la república. Los presos de otras cárceles fueron trasladados a la Conciergerie, donde enfrentaban un tribunal. El edificio fue conocido como la «antesala de la muerte». En 1794, durante el régimen del Gran Terror, pasaron por sus celdas Danton y Robespierre; este último fue ejecutado sin juicio previo. Las condiciones sanitarias de la prisión provocaron la muerte de 600 personas por hacinamiento y plagas, según la historia oficial.
En agosto de 1793, la reina María Antonieta fue trasladada desde la prisión de Temple a la Conciergerie. Permaneció en una celda durante poco más de dos meses, hasta su juicio en octubre. Fue condenada por «alta traición» y ejecutada en la guillotina. Dos décadas después, su celda fue transformada en una capilla, que puede visitarse en la actualidad.
La Conciergerie abre todos los días, excepto el 1 y 2 de octubre, de 9.30 a 18, y forma parte del Palacio de Justicia de París. La entrada cuesta 13 euros y se recomienda comprar por Internet. El acceso es gratuito el primer domingo de cada mes. Además de las colecciones permanentes, se realizan exposiciones temporarias y talleres de arte.