En 2020, los Castillo iniciaron la integración del ciclo ganadero en San José de Feliciano y crearon Abuelo Julio, empresa que produce, faena y comercializa carne en Argentina y el exterior.
En 2020, en el establecimiento San Pedrito, ubicado en San José de Feliciano, Entre Ríos, la familia Castillo decidió integrar el ciclo ganadero. Hasta entonces, se dedicaban a la cría de ganado desde hacía más de cuatro generaciones. Ese año, comenzaron a recriar y terminar los animales que antes vendían al destete. En noviembre de 2020 realizaron su primera exportación de carne.
Así nació Abuelo Julio, un emprendimiento familiar que hoy produce, faena, exporta y comercializa carne en Argentina y en el exterior. La empresa trabaja con mercados como Estados Unidos, Israel y Europa, y tiene una operación propia en Colombia.
Sebastián Castillo, uno de los fundadores y actual presidente y CEO de la compañía, declaró a LA NACION: “Abuelo Julio es una historia de superación con una empresa que nació cuando decidimos potenciar el negocio familiar de más de cuatro generaciones de ganaderos de cría”. El nombre homenajea a su abuelo Julio, vinculado a la ganadería y el negocio de la carne.
Según el relato de Castillo, la primera decisión fue dejar de vender los terneros al destete y recriarlos. Para ello compraron cuatro silos de autoconsumo en La Pampa. Luego avanzaron hacia la terminación de los animales. Un amigo vinculado a la exportación les propuso exportar carne, y en noviembre de 2020 concretaron las primeras operaciones al exterior.
Para ingresar al negocio exportador se asociaron con Carnes Virreyes, que les aportó conocimiento, mientras los Castillo aportaron capital y animales. “Hicimos un acuerdo colaborativo en el cual nos transmitían el know-how y nosotros poníamos el capital y los animales. Fue por única vez solo para conocer del negocio. Así, empezamos de cero con mi hermano Tomás, donde ninguno sabía nada del negocio”, afirmó Castillo.
Al principio faenaban unas 350 cabezas por semana, con una proporción propia de entre 10% y 15% y el resto de animales comprados para recriar. Hoy faenan 1500 animales por semana y desde este año controlan operativamente la planta de Friar en Nelson, Santa Fe.
En genética, con los primeros 240 novillos comenzaron a buscar animales más parejos. Un veterinario les recomendó avanzar con Braford. “Me enamoré y armé la cabaña Doña Ñata, en homenaje a mi abuela, pero sin tener animales. Primero la inscribí y después compré las vacas porque antes había un popurrí de animales”, recordó Castillo. Con el tiempo sumaron Angus y orientaron su producción hacia animales terminados a grano.
La empresa abrió locales propios en San Pedro y San Nicolás, y proyecta otro en la ciudad de Buenos Aires. También avanzó con socios e instalaciones propias en el exterior. En Colombia tienen una participación mayoritaria en una empresa que comercializa entre 10.000 y 15.000 kilos mensuales de carne porcionada. Además, desarrollan negocios en Suiza y Dubái. En diciembre próximo prevén avanzar con un acuerdo con un importador en Italia.
“Una de las cosas que puse como objetivo es integrarnos verticalmente en el negocio”, explicó Castillo. “Entendí que nuestra rentabilidad siempre está en la última milla del negocio”.
La expansión también abarca la agricultura: este año trabajan unas 5000 hectáreas con maíz, trigo y soja, y utilizan el maíz para su propio circuito productivo. Cuentan con logística propia, incluidos camiones para el transporte de productos refrigerados.
Actualmente tienen unas 3000 madres y proyectan llevar el rodeo a entre 6000 y 7000, producir una proporción cada vez mayor de sus propios novillos y continuar trabajando con productores que los abastecen desde el comienzo del proyecto. También buscan expandir su genética y aumentar la producción agrícola.
La familia mantiene presencia en la gestión. Santiago, el padre, y sus cuatro hijos participan en distintas áreas: Tomás está al frente de las exportaciones y el consumo de carne; Mateo, radicado en Panamá, trabaja con la operación en Colombia; Juan Francisco gestiona el negocio agrícola; Sebastián está al frente de la compañía y con Victoria se completa la sociedad.
Castillo resumió: “Si en el 2020 me hubieran dicho que Abuelo Julio iba a ser lo que es hoy, ni loco decía”. Y agregó: “Tenemos que hacer cosas distintas, si no dejamos de existir”.