Según un documento atribuido a Rusia, Moscú buscaría dejar sin electricidad, calefacción y agua a las principales ciudades ucranianas mediante una campaña con hasta 1000 misiles y drones. Ucrania ha preparado defensas y planes de contingencia.
KIEV, Ucrania — Durante meses, las autoridades ucranianas advirtieron a la población que se preparara para lo que podría ser su invierno más duro en tiempos de guerra. Rusia, según afirmaron, utilizaría su armamento cada vez más potente para intentar paralizar la red eléctrica del país. Se esperaba el primer gran ataque a finales de otoño, con la llegada del frío. Rusia no esperó tanto.
Antes del amanecer del miércoles, misiles y drones impactaron contra una gran central termoeléctrica y otras instalaciones energéticas, sacudiendo la capital ucraniana, Kiev, con explosiones. Por la mañana, varios barrios se encontraban sin electricidad ni agua.
Comienzo
Según funcionarios ucranianos, el ataque marcó el inicio de una nueva campaña para sumir a las ciudades ucranianas en el frío y la oscuridad, con el objetivo final de minar la moral de la población y debilitar el esfuerzo bélico. Rusia ha llevado a cabo campañas similares cada año, con resultados dispares, pero este invierno se acerca armada con arsenales de misiles balísticos y drones propulsados por reactores que Ucrania ha tenido dificultades para interceptar.
La magnitud de la ambición de Rusia por someter a los ucranianos mediante el terror queda patente en un documento que el ministro de Energía ucraniano, Denys Shmyhal, mostró a sus socios europeos en París hace dos semanas, según dos personas familiarizadas con su presentación. Según fuentes, Shmyhal describió el documento como un plan ruso interceptado para provocar el colapso del sistema energético mediante ataques metódicos.
El plan, del que The New York Times obtuvo una copia, describe una campaña de ataques con hasta 1000 misiles, drones y bombas. Estos ataques tendrían como objetivo una amplia gama de instalaciones, incluyendo subestaciones eléctricas, centrales hidroeléctricas y térmicas, y salas de calderas.
Lo más alarmante es que el documento afirma que Rusia pretende obligar al cierre de las tres centrales nucleares operativas de Ucrania —la columna vertebral de su infraestructura energética— mediante el lanzamiento de misiles contra las subestaciones eléctricas que las conectan a la red. Dichas subestaciones se encuentran a menos de un kilómetro y medio de los reactores.
El plan también contempla que Moscú ataque el sistema hídrico de Ucrania, incluyendo estaciones de bombeo e instalaciones de tratamiento de aguas residuales, con decenas de misiles balísticos y bombas planeadoras. Rusia nunca antes había atacado instalaciones de este tipo a gran escala. Funcionarios ucranianos han expresado en privado su preocupación por la escasez de planes de contingencia en caso de sufrir graves interrupciones en el suministro de agua.
El objetivo final es dejar a las principales ciudades ucranianas sin electricidad, calefacción ni agua, lo que podría desencadenar una crisis humanitaria. Kiev, Járkov y Odesa se señalan como objetivos prioritarios, con planes para reducir el suministro eléctrico en un 90%, disminuir el suministro de calefacción hasta en un 90% e interrumpir gravemente el sistema de alcantarillado.
The New York Times no tuvo forma de autenticar de manera independiente el documento, que data de agosto y está escrito en ruso. Sin embargo, el presidente ruso Vladimir Putin ha declarado públicamente que sus fuerzas emprenderán una extensa campaña este invierno para destruir la infraestructura energética de Ucrania, presentándola como una represalia por los ataques ucranianos contra refinerías de petróleo rusas.
Hace una semana, Shmyhal se refirió al documento en términos vagos a los medios ucranianos, diciendo: «Nuestros socios, al igual que nosotros, quedaron impactados por su cinismo, por este cálculo frío y terrorista sobre cómo destruir nuestro sector energético».
Queda por ver si Rusia llevará a cabo la estrategia descrita en el documento y si tendrá éxito en caso de hacerlo. Ucrania ha dedicado los últimos meses a prepararse para el invierno, construyendo estructuras de protección sobre instalaciones críticas, como las subestaciones que distribuyen electricidad por todo el país.
Planes de contingencia
Los civiles, la mayoría de los cuales sufrieron graves cortes de luz y calefacción el invierno pasado, se han abastecido de pilas y pequeños calefactores de gas. Las autoridades ucranianas han invertido cientos de millones de dólares en la reparación de centrales eléctricas y subestaciones, así como en la instalación de instalaciones energéticas más pequeñas, como turbinas de gas, que son más difíciles de atacar. Ucrania también ha invertido en el fortalecimiento de la red eléctrica para soportar la demanda durante los meses de frío y redirigir el suministro eléctrico cuando los ataques interrumpen las líneas de transmisión.
Los expertos en energía advierten que estas medidas, en el mejor de los casos, pueden amortiguar el impacto previsto, no detenerlo. Olena Pavlenko, directora de DiXi Group, un centro de estudios energéticos ucraniano, afirmó que cuatro inviernos de guerra habían debilitado tanto la red eléctrica del país que superar otro sería como “correr una maratón con un solo pulmón”.
Los recuerdos del invierno pasado, con mucho el más duro de la guerra hasta el momento, en parte debido a las temperaturas particularmente gélidas, siguen muy presentes en la mente de los ucranianos y explican su temor a otra campaña de ataques rusos. Debido a los repetidos ataques de Rusia contra las centrales eléctricas y de calefacción, los residentes de Kiev sufrían habitualmente doce horas o más al día sin electricidad, según datos compartidos por DTEK, la mayor empresa energética privada del país y distribuidora de electricidad de la capital.
Olha Skorokhod, residente del centro de Kiev, contó que estuvo dos semanas sin calefacción el pasado enero, ya que las temperaturas exteriores bajaron mucho de cero. Tuvo que bañar a su hija de 3 años, Zoriana, con agua fría, y temía que se enfermara. Cambiarle la ropa a la niña era una tortura, pues el frío le calaba hasta los huesos. En un momento dado, Skorokhod intentó calentar el departamento con ladrillos en una pequeña estufa de gas, pero apenas sirvió de nada.
En los rascacielos de la capital, los residentes de los pisos superiores a menudo se quedaban sin agua porque las bombas fallaban. Para llegar a sus departamentos, tenían que subir tramo tras tramo de escaleras porque los ascensores estaban fuera de servicio. Incluso cuando la luz volvía durante unas horas, algunos evitaban los ascensores por miedo a quedar atrapados durante un apagón repentino.
Para evitar que se repita la situación este invierno, los equipos de la compañía eléctrica han estado trabajando arduamente. El lunes, un equipo de reparación de DTEK estuvo ocupado reemplazando un transformador viejo por uno nuevo cerca de Kiev. Retiraron la unidad vieja de un poste y la sustituyeron por un transformador nuevo dentro de una carcasa protectora.
“Hay equipos viejos que simplemente ya no pueden soportar la carga”, dijo el jefe de equipo, Eduard Kashkov, de 57 años. “Algunos equipos son tan viejos como yo”.
El invierno pasado quedó demostrado que los equipos locales pueden fallar cuando se restablece el suministro eléctrico tras un apagón y un gran número de personas conectan sus aparatos a la vez para cargar sus baterías, explicó Kashkov. Añadió que el nuevo transformador se diseñó para soportar el aumento repentino del consumo.
En su intervención ante el Parlamento en agosto, Shmyhal expresó su confianza en que Ucrania afrontaría el invierno bien preparada. El país contaba con unos 15 gigavatios de capacidad disponible, afirmó, y preveía que esta superaría los 21 gigavatios a finales de año. Esto sería suficiente para cubrir la demanda máxima, que alcanzó unos 18 gigavatios el invierno pasado. Pero sus proyecciones no tuvieron en cuenta ataques como el del miércoles, que pueden echar por tierra meses de reparaciones.
Maria Tsaturian, analista energética del grupo de investigación Ukraine Facility Platform, afirmó que bastarían unos pocos ataques para dejar fuera de servicio los cinco gigavatios que Ucrania había restablecido en los últimos meses. Señaló los apagones posteriores al ataque del miércoles como prueba de la fragilidad de la red eléctrica.
El plan ruso interceptado parece diseñado para colapsar la ya debilitada red eléctrica de Ucrania. El plan contempla tres fases de ataque. La primera inutilizaría las subestaciones eléctricas cercanas a la frontera occidental de Ucrania, que importan electricidad de Europa. La segunda destruiría las centrales hidroeléctricas. La tercera obligaría a desconectar las tres centrales nucleares ucranianas en funcionamiento. (Una cuarta central nuclear, cerca de la ciudad sureña de Zaporiyia, fue capturada por las fuerzas rusas al comienzo de la guerra y actualmente no está operativa).
Según el documento, el objetivo de los ataques es eliminar casi 15 gigavatios de capacidad de generación, la misma cantidad que tenía Ucrania a finales del verano.
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