El presidente Javier Milei usó una corbata con el perfil de Adam Smith en su discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas. En entrevistas posteriores dio versiones sobre su origen. Una investigación basada en registros históricos y comerciales indica que el modelo no fue usado por Milton Friedman y que probablemente fue distribuido por el Fraser Institute en 1993.
El presidente Javier Milei usó una corbata con el perfil de Adam Smith en su discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas. En los días posteriores, en distintas entrevistas, se refirió al origen de la prenda y a su significado.
En una entrevista, Milei afirmó: «Es Adam Smith. A esta corbata le tengo mucho cariño porque me la regaló Gerardo Bongiovanni en una de las premiaciones que me hizo. Tengo entendido que se la regaló Milton Friedman; si no, es muy parecida a las que usaba Friedman». En otra declaración, sostuvo: «Esta figura que usted ve acá es Adam Smith. Y tiene doble motivo por el cual usé esta corbata. Por un lado, porque en mi argumentación en favor de la inteligencia artificial… Y no solo eso, sino que además Milton Friedman usaba este modelo de corbatas. Una vez le llevaron estos modelos de corbatas y a partir de ahí los empezó a usar regularmente y una corbata como ésta usaba Milton Friedman. A mí esta corbata me la regaló Gerardo Bongiovanni de la Fundación Libertad, quien lo conoció a Milton Friedman. No sé si Milton Friedman se la regaló al propio Gerardo o Gerardo la compró en la Universidad de Chicago y me la regaló».
Gerardo Bongiovanni, presidente de la Fundación Libertad, confirmó a una radio que envió la corbata a la Casa Rosada meses atrás. «Pensé que se habría extraviado. Me sorprendió gratamente verlo con la corbata», declaró. Bongiovanni relató: «En el año 92 o 93 nos reunimos un grupo de referentes think tank liberales para crear el Índice de Libertad Económica Mundial. Estaba muy inspirado por Milton Friedman, ya que él decía que había que medir a los países. Entonces hubo una reunión en San Francisco donde participamos y estaba también otro argentino (…) y allí Milton Friedman que era el inspirador, nos regaló a los nuevitos estas corbatas, que son las corbatas de la Mont Pelerin Society, que es la sociedad que creó otro Premio Nobel, Friedrich Hayek, en el año ’47 y que nucleó siempre a los liberales».
La corbata con el perfil de Adam Smith fue creada en 1968 por el Political Economy Club de la Universidad de Saint Andrews, que invirtió las franjas de la corbata tradicional de los graduados y reemplazó la figura del león por óvalos dorados con el perfil de Smith realizado por James Tassie. Ese mismo año, Ralph Harris, director del Institute of Economic Affairs (IEA) de Londres, recibió una y propuso fabricarlas de manera más masiva para distribuirlas entre visitantes del instituto.
En 1974, Norma Lipsett rediseñó la corbata y lanzó su modelo en 1975. Junto a su esposo Don Lipsett, fundó The Decatur Shop, que comercializó la prenda. Los modelos originales, Mark I de 1975, tenían una raya dorada diagonal y eran de 15% seda y 85% poliéster. Luego vinieron el Mark II, sin rayas y de color sólido, y los Mark III y Mark IV, con variaciones en la densidad de las figuras y una franja roja.
Durante la administración de Ronald Reagan, la corbata de Adam Smith fue usada por funcionarios como William Simon, Edwin Feulner, Murray Weidenbaum, Caspar Weinberger, George Shultz, Norman Ture, Martin Anderson, Kenneth Cribb, James Miller, E. Pendleton James y los senadores Richard G. Lugar y Jesse Helms. El fiscal general Edwin Meese envió una foto a Lipsett con la inscripción: «A Don – ¿Te preguntás que estoy haciendo con una compañía tan distinguida? Por supuesto que simplemente mostrando mi corbata Adam Smith».
En 1995 murió Don Lipsett y Decatur probablemente cerró. Los derechos fueron transferidos al Leadership Institute, que actualmente vende diez versiones de la corbata a 45 dólares. El Adam Smith Institute también las comercializa a 45 libras.
Según el Handbook of Research on Economic Freedom (2024), las conferencias sobre el Índice de Libertad Económica se realizaron en Napa Valley (1986), Vancouver (1988), Banff (1989), Sea Ranch (1990), Monterey (1991) y Sonoma (1993). Sonoma está a unos 70 km de San Francisco. Bongiovanni y el «otro argentino» habrían asistido como público, ya que no hay argentinos en la lista de oradores.
La Mont Pelerin Society fue fundada el 10 de abril de 1947 por 39 personas. Hayek fue su presidente hasta 1961 y Friedman de 1970 a 1972. La sociedad no tiene sede ni personal y sus reuniones se organizan por comités Ad Hoc. La próxima reunión general será en Indianápolis del 11 al 15 de octubre bajo el título «1776: Liberty in Conversion». La próxima reunión regional para América Latina será en Buenos Aires del 23 al 26 de mayo de 2027, organizada por UCEMA y el Center for Free Enterprise de la Universidad de Texas en El Paso.
La corbata con el perfil de Adam Smith no fue un símbolo oficial de la Mont Pelerin Society. La declaración de objetivos de la entidad establece: «El grupo no aspira a hacer propaganda. No pretende establecer una ortodoxia minuciosa y restrictiva. No se alinea con ningún partido en particular. Su único objeto es, facilitando el intercambio de ideas entre mentes inspiradas por ciertos ideales y concepciones amplias compartidas, contribuir a la preservación y al perfeccionamiento de la sociedad libre».
El Fraser Institute, fundado el 22 de octubre de 1974 en Vancouver por Michael Walker y T. Patrick Boyle, con Antony Fisher como cofundador, comercializó una versión de la corbata Adam Smith. En una entrevista de junio de 1992, Milton Friedman mencionó que el Fraser Institute producía las corbatas que usaba. La corbata que usó Hayek en una entrevista con Meet the Press en junio de 1975 pudo haber sido de este instituto o del IEA.
La evidencia indica que la corbata que usa Milei no fue usada por Milton Friedman. La foto de Bongiovanni con Milton y Rose Friedman muestra una corbata distinta. Es probable que las corbatas obtenidas por «los nuevitos» en la conferencia de Sonoma en 1993 fueran distribuidas o vendidas por el Fraser Institute, no una compra a Decatur costeada por Friedman.
En cuanto a los zapatos, Donald Trump tiene preferencia por los oxford negros de Florsheim, que regala a funcionarios y allegados. En una nota con Fox News en marzo, Trump declaró: «Nunca me gustó que los miembros del gabinete caminaran en zapatillas. Las zapatillas son maravillosas, pero no quiero que los integrantes de mi gabinete usen zapatillas, así que les conseguí un par de zapatos, es un regalo de Donald Trump». Los zapatos Florsheim se venden entre 80 y 140 dólares. Javier Milei usa habitualmente zapatillas Nike Air Zoom SuperRep 3.