La empresa Colonia Express alcanzó un acuerdo con Buquebus para operar la conexión fluvial directa entre Buenos Aires y Montevideo. El inicio del servicio depende de que la Administración Nacional de Puertos de Uruguay formalice la autorización mediante una resolución. La compañía también presentó una propuesta para sumar la ruta Buenos Aires-Carmelo.
La empresa Colonia Express alcanzó un acuerdo con Buquebus para avanzar con la operación de su nueva conexión directa fluvial entre Buenos Aires y Montevideo, en el marco de una disputa entre ambas compañías por el ingreso al servicio directo. El inicio del servicio depende de que la Administración Nacional de Puertos de Uruguay (ANP) formalice la autorización mediante una resolución.
Fuentes de Colonia Express declararon: “Se llegó a un acuerdo, pero aún no se plasmó en una resolución”. La empresa sostuvo que la nueva ruta evitará a los pasajeros viajar en barco hasta Colonia y luego trasladarse en ómnibus hasta Montevideo, un trayecto que demanda aproximadamente 3 horas y media.
El 30 de julio, Colonia Express obtuvo la autorización del Ministerio de Transporte y Obras Públicas (MTOP) de Uruguay para transportar pasajeros y vehículos entre ambas ciudades. La puesta en marcha quedó condicionada por cuestiones vinculadas con la infraestructura disponible en el puerto de Montevideo.
Uno de los puntos de discusión es el muelle Maciel, donde existe un único pontón para el embarque y desembarque de vehículos, construido por Buquebus y utilizado actualmente por esa naviera. La situación derivó en una negociación entre ambas empresas para definir las condiciones de uso compartido de la infraestructura portuaria.
Buquebus objetó la autorización otorgada a Colonia Express y solicitó su revocación o que quedara sujeta al cumplimiento de determinados requisitos. Finalmente, se alcanzó un entendimiento. Colonia Express espera que la ANP transforme ese acuerdo en una resolución formal para lanzar la nueva ruta a Montevideo.
Para poner en marcha el servicio, Colonia Express destinó US$ 12 millones a la adquisición y adaptación de ‘Montevideo Express’, un buque con capacidad aproximada para 600 pasajeros y 70 vehículos, preparado específicamente para la nueva operación.
La compañía señaló: “Hace 10 días presentamos una solución que implica modificar, a nuestro costo, el acceso de los autos al barco. Fue necesario pensar de manera creativa para encontrar una alternativa que nos permita operar. La ANP la consideró viable y la aceptó, pero aún debe pronunciarse formalmente. Estamos esperando esa confirmación para comenzar la obra y lanzar la venta, siempre con mucha voluntad como nos caracteriza y sin ánimos de confrontar con nadie”.
Colonia Express también presentó una propuesta de horarios para evitar superposiciones con los servicios de Buquebus y permitir el funcionamiento de ambas operaciones.
Plan para llegar a Carmelo
En paralelo, Colonia Express busca ampliar su presencia en Uruguay y sumar Carmelo a su red de destinos. Para eso, presentó una propuesta que contempla mejoras en la terminal portuaria de Carmelo, con el objetivo de adecuar su infraestructura e incorporar nuevos servicios hacia esa ciudad.
La empresa declaró: “La terminal se encuentra deteriorada, por lo que propusimos realizar mejoras y estamos esperando la autorización para avanzar. El objetivo es ofrecer una mejor experiencia”.
La propuesta requiere avanzar en las instancias correspondientes con las autoridades uruguayas y forma parte del plan de expansión de Colonia Express. Actualmente, la compañía concentra cerca del 53% del mercado de pasajeros en el puerto de Colonia, luego de su crecimiento desde su llegada al mercado uruguayo en 2007.
De concretarse los pasos administrativos pendientes, la empresa sumaría primero la conexión directa Buenos Aires-Montevideo y posteriormente buscaría avanzar con la operación con Carmelo, ampliando su oferta de transporte de pasajeros y vehículos entre ambos países.