A sus 28 años, Tomás Xu creó Shanghai Express, una cadena de comida rápida china con locales en Buenos Aires. Nacido en Argentina, hijo de inmigrantes chinos, se define como ‘argenchino’ y busca difundir su cultura a través de la gastronomía.
Tomás Xu tiene 28 años y es el fundador de Shanghai Express, la primera cadena de comida rápida china en Argentina. Nacido en el país, hijo de inmigrantes chinos, se define como “argenchino”. “Me considero ‘argenchino’. Porque estoy orgulloso de mis raíces chinas, pero nací acá y me siento muy argentino”, declaró a LA NACION.
Sus padres llegaron a la Argentina a finales de los años 80. Al año de nacer, Tomás fue enviado a China para ser criado por sus abuelos maternos. Regresó a los 8 años y no volvió a pisar Shanghai. “Es una costumbre de muchos chinos de acá, porque hay maneras de pensar y de comportarse que no son ni buenas ni malas, simplemente son diferentes”, explicó.
La familia tuvo una rotisería llamada Gourmet de Shanghai, que tuvo locales en Ramos Mejía, Recoleta, La Paternal y Palermo. Tomás comenzó a trabajar en el negocio familiar a los 10 años, tomando pedidos y cocinando. A los 14 ya era jefe de cocina. “En casa no había vacaciones ni existían los francos. Hasta los 20 años sólo tuve medio día libre los lunes para descanso”, relató.
Xu describió episodios de bullying durante su infancia. “En el colegio, para mis compañeros yo era ‘el chino’. Y, como yo nunca fui parte de la colectividad, para los chinos era ‘el argentino’. Sufrí bullying, me peleaba mucho, quizá por eso empecé a hacer muay thai”, contó. También mencionó castigos físicos por parte de su padre: “Si llegaba 19:05, mi papá me mandaba al baño, apagaba las luces y me cagaba a palos. Era durísimo. Incluso muchos empleados con los que trabajábamos quisieron denunciarlo a la policía”.
Tras la separación de sus padres, Tomás quedó a cargo del negocio familiar. “Asumí las deudas. Al final de mes, agarraba la recaudación, restaba los costos, mantenía a mis padres y lo que quedaba era mi sueldo”, dijo. Durante la pandemia abrió 8 locales, pero luego cerró 5. “Quedé endeudado. Pensaba: ‘¡Justo ahora me vengo a fundir!’”, recordó.
En 2023 creó Shanghai Express, con un local en Avenida Corrientes, a una cuadra del Obelisco, de 550 metros cuadrados. El establecimiento ofrece combos a través de máquinas y una versión de cajita feliz llamada Kaixin Box. “Lo pensé como un Mc, con cinco o seis platos clásicos (chao fan, chao mien, arrolladitos primavera) porque el argentino todavía es muy ignorante con la cultura china y no la puedo insertar así de una”, afirmó.
Xu también se hizo conocido por videos en redes sociales donde cocina en la calle y ofrece comida a transeúntes. Tiene más de un millón de seguidores en Instagram y TikTok. “Salí con las ollas, el wok, a ofrecer mi comida a la calle. Me gusta provocar y quiero que me conozcan y dejen atrás los prejuicios”, sostuvo.
Actualmente, Shanghai Express tiene locales en Palermo, La Paternal, Mercat Villa Crespo, Ituzaingó, Belgrano y el Obelisco. Xu es padre de Valentina y Zeus, recién nacido. “Hago lo que hago porque no me gustaría que ellos pasaran por la misma experiencia de bullying que yo, así que por eso sigo difundiendo”, manifestó.
Respecto al uso del término “chino” para referirse a personas de origen asiático, Xu opinó: “A mí, por ejemplo, no me gusta que me digan ‘chino’ si no me conocen. Simplemente porque tengo un nombre, pero los argentinos somos así, ponemos apodos”. Y agregó: “Hoy le cuento a la gente que mis raíces no me hacen menos argentino, y que estoy muy orgulloso de mis orígenes”.