La estudiante Vedika Devarajan creó BananaBaby, un revestimiento biomimético inspirado en las hojas de plátano para reducir la condensación y prevenir infecciones intrahospitalarias en incubadoras neonatales.
Las incubadoras neonatales están diseñadas para acompañar el nacimiento de bebés prematuros. Durante este período de vulnerabilidad, mantener un ambiente limpio y sin riesgos es una de las tareas más complejas. La estudiante Vedika Devarajan desarrolló un proyecto denominado BananaBaby, que utiliza la estructura de las hojas de la especie Musa para crear un revestimiento biomimético de incubadora neonatal, con el objetivo de prevenir infecciones intrahospitalarias.
Infecciones intrahospitalarias: el problema a resolver
En los recién nacidos, especialmente en los prematuros, una infección contraída en los primeros días de vida puede generar complicaciones debido a que su sistema inmunológico no está completamente desarrollado. Las incubadoras regulan las condiciones del bebé, pero también conservan la humedad en su interior, lo que puede favorecer la contaminación microbiana.
Devarajan describe su proyecto como «Revestimiento biomimético para incubadora neonatal con venación anisotrópica y paralela de Musa spp». El material se inspira en los patrones de venación de las hojas de plátano y la investigación se centró en determinar si esa estructura puede redirigir la condensación en las incubadoras.
¿Cómo funciona el proyecto BananaBaby?
El objetivo del proyecto no es modificar la apariencia de la incubadora, sino abordar la condensación y evaluar si un revestimiento de bajo costo, apto para entornos con recursos limitados, podría reducir las condiciones asociadas con la contaminación.
Las incubadoras neonatales requieren niveles altos de humedad para evitar que la piel de los bebés prematuros se reseque, aunque esto puede aumentar la presencia de microorganismos. Las hojas de plátano poseen venas microscópicas ubicadas en una sola dirección, lo que, según la investigación de Devarajan, impide que el agua se estanque.
Para avanzar con el proyecto, la estudiante creó un molde basado en el patrón de nervaduras de la hoja y utilizó polidimetilsiloxano para reproducir la estructura, dirigiendo la condensación en lugar de permitir que la humedad permanezca en la superficie. BananaBaby imita la estructura microscópica de la hoja de plátano para controlar mecánicamente el movimiento del agua por condensación. Cuando la humedad se condensa en las paredes de la incubadora, las gotas no quedan estancadas y las superficies se mantienen secas y drenadas, lo que reduce la posibilidad de que las bacterias encuentren un medio líquido para reproducirse.
El proyecto se encuentra en etapa de investigación estudiantil y no es un producto médico aprobado clínicamente. Deberá superar varias pruebas antes de ser utilizado en hospitales.
Reconocimientos de la estudiante
El proyecto fue reconocido en la Feria Estatal de Ciencia e Ingeniería de Washington, donde obtuvo el primer lugar y clasificó a la instancia internacional. BananaBaby también fue presentado en la Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería Regeneron 2026 en Phoenix, Arizona. Por este proyecto, Devarajan recibió una beca en Non-Trivial, una organización que impulsa a jóvenes a resolver problemas globales.
Además, es fundadora de Unseen Genius, una organización sin fines de lucro que busca reducir la brecha y el sexismo en el entorno STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas), con el objetivo de visibilizar los logros históricos de mujeres científicas cuyas contribuciones fueron ignoradas o poco valoradas.
Devarajan planea dedicarse a la astrobiología en el futuro y, en paralelo, practica vóley, dibujo a lápiz, costura y repostería.