Un ejemplar de ‘Antiquities of Athens’, publicado en 1858, fue encontrado por un vecino de Kiama durante una remodelación y entregado a la Biblioteca de Kiama. La multa estimada asciende a 28.000 dólares australianos, pero no es posible identificar al prestatario original.
La Biblioteca de Kiama, en la costa de Nueva Gales del Sur, Australia, recibió la devolución de un libro con un retraso estimado de 150 años. El ejemplar, titulado Antiquities of Athens, fue publicado en 1858 y fue devuelto la semana pasada por un hombre que lo encontró durante renovaciones en su casa. El libro estaba dentro de una caja de té empotrada con ladrillos en una chimenea sellada, según informó la directora de la biblioteca, Michelle Hudson.
“Nunca nos habían vuelto algo tan antiguo”, declaró Hudson. Agregó que en redes sociales suelen verse devoluciones de libros con 30 o 40 años de retraso, pero no de esta antigüedad.
La multa por la demora, calculada en base a la tarifa británica de tres peniques por semana de retraso que figuraba en la tapa del libro, ascendería a unos 28.000 dólares australianos (aproximadamente 19.500 dólares), considerando la inflación. Sin embargo, Hudson señaló que no es posible localizar al último prestatario, ya que el registro de la biblioteca de la década de 1870 se ha perdido.
“Lamentablemente, nos falta un eslabón. No hay nada en el libro que nos diga quién fue el último prestatario”, afirmó Hudson.
Las normas de la biblioteca en la década de 1870 establecían que un libro debía devolverse y pagarse la deuda por retraso antes de poder tomar otro prestado. “Quizá por eso nunca nos lo devolvieron”, comentó Hudson. Entre las reglas de la época figuraba que los hogares podían tomar prestados hasta tres libros si al menos seis miembros de la familia sabían leer. También se prohibía prestar libros a personas en “estado de ebriedad”. Actualmente, la biblioteca pide a los usuarios que se retiren si su comportamiento afecta a los demás, pero no hay una norma específica sobre la ebriedad.
El libro presenta algunos daños por humedad tras haber estado bajo una chimenea. Estaba marcado como el número 506 en la colección original de la biblioteca, que contaba con alrededor de 1.000 ejemplares. Hudson consideró que el libro se perdió a los pocos años de la apertura de la biblioteca, en 1872.
El ejemplar devuelto se exhibirá en la colección de historia local de la biblioteca. “No vamos a permitir que vuelva a salir. No queremos esperar otros 150 años para que este libro sea devuelto”, concluyó Hudson.