La empresa estadounidense Fanatics cerró un acuerdo histórico con la FIFA para producir y comercializar tarjetas coleccionables, figuritas y juegos de cartas a partir de 2031, desplazando a la italiana Panini tras seis décadas de relación.
Fanatics cerró un acuerdo histórico con la FIFA, mediante el cual obtuvo una licencia exclusiva a largo plazo. La alianza entrará en vigor en 2031 y le otorgará a la empresa los derechos globales para producir y comercializar tarjetas coleccionables, figuritas y juegos de cartas vinculados a los torneos de la federación de fútbol. El acuerdo no solo abarca los productos físicos tradicionales, sino que también apuesta a las colecciones digitales como parte de la economía del futuro.
Todos los productos serán diseñados y desarrollados a través de la división Fanatics Collectibles y producidos bajo el sello de la marca Topps, cuya adquisición se concretó en 2022. La licencia también contempla los derechos colectivos exclusivos de los futbolistas, lo que habilita el uso de los nombres e imágenes de los jugadores de las selecciones nacionales en competencias oficiales. Además, incluirá autógrafos y objetos utilizados en partidos, que estarán presentes en ediciones especiales dedicadas a algunas de las máximas figuras del fútbol mundial.
Desde la FIFA consideran que el acuerdo representa una oportunidad estratégica para ampliar sus fuentes de ingresos. En un comunicado oficial, el presidente del organismo, Gianni Infantino, aseguró que la capacidad de innovación de Fanatics permitirá que los hinchas se vinculen de una manera “nueva y significativa” con sus equipos y jugadores favoritos. “Desde la perspectiva de la FIFA, podemos globalizar esa conexión con los aficionados gracias a nuestra cartera de torneos internacionales. Y esto nos proporciona otra importante fuente de ingresos comerciales que, como siempre, reinvertimos en el fútbol”, afirmó.
Por su parte, Michael Rubin, fundador y CEO de Fanatics, calificó el acuerdo como “histórico” para su compañía. “El fútbol global representa la mayor oportunidad de crecimiento en el deporte, y al combinar el poder de la FIFA con la innovación y el espíritu emprendedor de Fanatics, estamos preparados para llevar la narrativa y los artículos coleccionables del fútbol a un nivel nunca antes visto”, indicó.
Este cambio significó el fin de la relación entre la FIFA y Panini, que mantenían desde hace 60 años, por lo que el Mundial de 2030 será el último en manos de la histórica marca italiana. El traspaso de los derechos también reaviva la disputa entre Panini y Fanatics por el control del mercado de tarjetas coleccionables vinculadas a las principales ligas deportivas de Estados Unidos. Panini conservó las licencias exclusivas de la NBA desde 2009 y de la NFL desde 2016, pero Fanatics logró cerrar acuerdos de largo plazo para quedarse con esos derechos una vez finalizados los contratos vigentes, previstos para 2025 y 2026.
A raíz de la disputa, Panini presentó una demanda en Estados Unidos por presunta violación de las leyes antimonopolio, al acusar a Fanatics de haber llevado adelante “conductas anticompetitivas calculadas e intencionales” con el objetivo de consolidar un monopolio. Fanatics respondió con una contrademanda en la que acusó a Panini de interferir en relaciones comerciales y de incumplir el deber de negociar de buena fe. Un juez de la Corte del Distrito Sur de Nueva York resolvió que ambas demandas cuentan con fundamentos suficientes para avanzar en la Justicia, aunque desestimó parcialmente algunos planteos.
En el ámbito local, la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) informó que la alianza con Fanatics comenzará a implementarse de manera inmediata y se extenderá durante los próximos cuatro Mundiales. El acuerdo contempla el desarrollo de stickers, tarjetas coleccionables y juegos de cartas vinculados tanto a la selección masculina como a la femenina. “Para nuestra Asociación, firmar este acuerdo es realmente muy valioso dada la trayectoria mundial de Fanatics. Estamos muy contentos de poder celebrar este vínculo que nos fortificará como marca líder internacionalmente”, expresó el presidente de la AFA, Claudio Tapia.