Las islas Picton, Nueva y Lennox, ubicadas en el canal Beagle, fueron el centro de una prolongada disputa limítrofe entre Argentina y Chile que escaló en 1978 y se resolvió mediante un tratado de paz en 1984.
En el extremo austral de Sudamérica, un grupo de islas casi deshabitadas fue durante décadas el centro de una tensa disputa entre Argentina y Chile. Se trata de Picton, Nueva y Lennox, ubicadas al este de la isla Navarino y al sur de la Isla Grande de Tierra del Fuego, en el canal Beagle. Su valor estratégico, por la conexión entre los océanos Atlántico y Pacífico y su cercanía con la Antártida, las convirtió en un punto de conflicto.
Los primeros antecedentes del diferendo se remontan a 1888, apenas siete años después de la firma del Tratado de Límites, cuando surgieron diferencias en la interpretación de ese acuerdo. La discusión se centró en la ubicación exacta del canal Beagle, ya que de ello dependía a quién le correspondían las islas cercanas. A pesar de su tamaño reducido y condiciones climáticas extremas, estas islas tienen un valor estratégico por su proyección marítima, el control de rutas de navegación, el acceso a recursos pesqueros y la proximidad con la Antártida.
La disputa se extendió durante décadas, alcanzando su punto más crítico en la década de 1970. En 1977, un tribunal arbitral internacional falló a favor de Chile y le otorgó la soberanía de las islas. El gobierno argentino rechazó la decisión, lo que profundizó el conflicto. En diciembre de 1978, Argentina puso en marcha la llamada Operación Soberanía, un plan militar para ocupar las islas y forzar una nueva negociación. Las fuerzas armadas de ambos países se movilizaron y el enfrentamiento estuvo a punto de convertirse en una guerra abierta.
La intervención del papa Juan Pablo II permitió frenar la escalada y abrir un canal de diálogo. Las negociaciones culminaron en 1984 con la firma del Tratado de Paz y Amistad. El acuerdo estableció la delimitación marítima al sur de la Isla Grande de Tierra del Fuego, reconoció la soberanía chilena sobre las islas en disputa y fijó límites en el Canal Beagle, evitando así el conflicto armado.